O que a falta de sono pode causar ao seu cérebro?

Você tem um grande projeto para entregar "ontem". Dada a importância do serviço, toma uma grande caneca de café e decide que vai virar a noite trabalhando nele. Quando ficamos acordado a noite toda, estamos lutando contra os ritmos circadianos naturais do corpo. Essas são as mudanças cíclicas que praticamente todos os seres vivos experimentam ao longo de um período de 24 horas -como dormir e acordar- e elas são fortemente influenciadas pela luz. Mas, no momento, você está alerta e se fortalecendo através da caneca de café.

Conforme o sol se põe, seus olhos enviam sinais sobre a luz diminuindo para uma parte do seu cérebro chamada núcleo supraquiasmático. Este é basicamente o relógio do seu ritmo circadiano. Ele alerta sua glândula pineal para começar a produzir melatonina. Esse é o hormônio que ajuda a preparar seu corpo para o sono, e os níveis começam a subir cerca de duas horas antes do seu horário normal de dormir. Ao mesmo tempo, os neurônios no hipotálamo e no tronco cerebral liberam um composto chamado ácido gama-aminobutírico, mais conhecido como GABA.

Isso desacelera a atividade no seu cérebro e pode ter um efeito calmante. Você está se aproximando da sua hora normal de dormir. Como o cérebro precisa esfriar antes de dormir, a temperatura do seu corpo começa a cair. Nesse ponto, sua atenção começou a se desviar. Ao longo do dia, seu cérebro tem liberado um resíduo chamado adenosina.

Quanto mais adenosina se prende aos receptores no seu cérebro, mais cansado e desatento você fica. Hora de uma segunda caneca de café. A cafeína bloqueia a ligação da adenosina aos receptores, o que pode lhe dar um impulso de energia. No entanto, também pode deixá-lo nervoso e aumentar sua ansiedade. Agora mesmo, todos os dados de seu projeto estão sendo armazenados em uma área do cérebro chamada hipocampo.

Normalmente, quando você vai dormir, memórias como essas são consolidadas e colocadas em armazenamento de longo prazo no neocórtex do seu cérebro. Então é uma coisa boa que você só precise se lembrar dessas informações até amanhã. Microssonos são períodos imprevisíveis de sono que duram apenas alguns segundos e são desencadeados pela privação de sono.

Você se alonga na tentativa de ficar acordado. Mas neste ponto suas habilidades motoras também foram afetadas. Estudos descobriram que pessoas que ficaram acordadas por 19 horas têm coordenação e tempos de reação semelhantes aos daqueles que beberam. Conforme o sol nasce, sua glândula pineal para de liberar melatonina. Você sente um "segundo fôlego" chegando.

E apesar de tudo, você vai para o trabalho de muito bom humor. A privação de sono pode induzir brevemente a euforia. Ela causa um aumento temporário nos níveis de dopamina, o que infelizmente também pode levar a escolhas ruins. O serviço começa bem, mas conforme o dia passa você começa a se sentir um pouco cansado.

Acredita-se que durante o sono, nossos cérebros processam ideias e fazem conexões entre novas memórias e antigas. Então, seu cérebro sem sono pode ser capaz de regurgitar fatos, mas você está achando mais difícil encontrar padrões ou resolver problemas. Você encara uma folha A4 em branco, derrotado.

Sua amígdala, a parte do cérebro envolvida no processamento de emoções, está ficando descontrolada. Seu córtex pré-frontal geralmente mantém sua amígdala sob controle, mas ainda não está funcionando a todo vapor. Um grande bocejo o leva a pensar que sua cama nunca foi tão doce. O boceo de fato ajudar a regular a temperatura do cérebro e mantêplo acordado, liberando hormônios que promovem a vigília. Depois de uma noite sem dormir, seu corpo e cérebro se recuperam bem rápido.

O que é uma coisa boa, já que nem sempre podemos controlar a quantidade de sono que dormimos. Mas passar longos períodos sem uma boa noite de sono ou mudar constantemente seu horário de dormir pode cobrar seu preço. Dormir menos de sete horas por noite regularmente está relacionado a todos os tipos de problemas de saúde, de diabetes a derrame e dor crônica.

Também deixa você mais vulnerável a desenvolver problemas de saúde mental, como depressão. Seu horário de sono pode até afetar seu humor. Estudos mostram que estudantes universitários que mantêm horários regulares de sono têm, em média, um rendimento mais alto do que estudantes que não o fazem. Então, da próxima vez que você estiver pensando em passar a noite em claro, lembre-se de que Roma não foi construída em um dia, ou, nesse caso, em uma noite.