Rainha dos Andes, a maior bromélia do mundo

A Puya raimondii, também conhecida como Rainha dos Andes, titanka e ilakuash ou simplesmente puya, é a maior espécie de bromélia do mundo, cujas inflorescências alcançam até 15 metros de altura. É nativa dos altos Andes da Bolívia e do Peru. O hábito de semelparidade da Rainha dos Andes, reproduzindo-se uma vez e morrendo logo depois, evoluiu independentemente em organismos muito distantemente relacionados. Em plantas, essa estratégia monocárpica é bastante comum, com plantas anuais e bienais sendo exemplos de vida curta, mas é uma estratégia muito mais rara para plantas de vida longa.

Outras espécies com rosetas não ramificadas, como a puya, têm uma predisposição para evoluir para usar esse estilo de vida. Semelparidade e iteroparidade são duas estratégias reprodutivas contrastantes disponíveis para organismos vivos.

Uma espécie é considerada semelpara se for caracterizada por um único episódio reprodutivo antes da morte, e iteroparidade se for caracterizada por múltiplos ciclos reprodutivos ao longo de sua vida. A iteroparidade pode ser ainda dividida em iteroparidade contínua -primatas, incluindo humanos e chimpanzés- e iteroparidade sazonal -aves, cães, etc.- Alguns botânicos usam os termos paralelos monocarpia e policarpia.

Em espécies verdadeiramente semélparas, a morte após a reprodução é parte de uma estratégia geral que inclui colocar todos os recursos disponíveis na maximização da reprodução, às custas da vida futura. Essa distinção também está relacionada à diferença entre plantas anuais e perenes.

Tanto os beija-flores quanto pássaros visitam as flores em busca de néctar. O beija-flor-de-cauda-de-metal (Metallura phoebe) vive nos povoamentos desta e de outras puyas no alto dos Andes, embora seus ninhos raramente tenham sido observados e não na coroa da puya. A pomba-terrestre-de-asa-preta (Metrioplia melanoptera) e o tentilhão-da-serra-de-peito-cinzento (Phrygilus plebejus) foram observados nidificando na coroa da planta, embora isso seja ocasionalmente perigoso, com a pomba-terrestre ocasionalmente ficando presa nos espinhos. Pássaros tão grandes quanto a coruja-das-torres (Tyto alba) perderam suas vidas em puyas.

O nome da espécie raimondii homenageia o cientista italiano do século XIX Antonio Raimondi, que imigrou para o Peru e fez extensas expedições botânicas lá. Ele encontrou esta espécie na região de Chavín de Huantar e a publicou como nova para a ciência sob o nome Pourretia gigantea em seu livro de 1874 "El Perú". Em 1928, o nome foi alterado para Puya raimondii pelo botânico alemão Hermann Harms, pois a combinação Puya gigantea já era usada para uma espécie chilena.