Por que a descoberta da tumba de Tutancâmon foi a descoberta arqueológica mais significativa do século XX?

Em 1907, o egiptólogo e arqueólogo britânico Howard Carter foi contratado por George Herbert, o quinto conde de Carnarvon, para realizar escavações no Vale dos Reis, Egito. Após 15 anos de insucesso, George avisou Howard que só financiaria mais uma temporada. Foi assim que na tarde de 26 de novembro de 1922, há exatos 102 anos, Howard Carter e sua equipe se aprofundaram na história enquanto adentravam uma tumba de pedra. Eles chegaram a uma porta adornada com os selos da necrópole real egípcia e do faraó Tutancâmon e fizeram uma das descobertas arqueológicas mais notáveis da história.

- "Limpamos os últimos restos de lixo do chão da passagem antes da porta, até que só tínhamos a porta limpa e selada diante de nós", escreveu Howard mais tarde em seu diário. Ele removeu mais algumas pedras soltas do canto superior da porta, enfiando uma barra de ferro e uma vela acesa dentro para garantir que o espaço estivesse vazio e o ar não fosse tóxico. Howard foi o primeiro a olhar dentro da câmara escura.

,i> - "Demorou um pouco até que acostumássemos com a escuridão", ele escreveu. - "Mas assim que os olhos se acostumaram ao brilho da vela, o interior da câmara gradualmente surgiu... com sua estranha e maravilhosa mistura de objetos extraordinários e belos empilhados uns sobre os outros."

De pé atrás dele, o rico patrocinador do arqueólogo, Conde de Carnarvon, perguntou se ele conseguia ver algo lá dentro.

- "Sim, e é simplesmente maravilhoso", respondeu Howard sem fôlego.

Em frente a um buraco alargado na porta, Carnarvon, Howard e os outros acenderam uma luz e olharam para dentro da sala. O que eles viram sem dúvida ainda é a descoberta arqueológica mais surpreendente de todos os tempos.

Dentro havia um tesouro de riquezas de Tutancâmon, um faraó do Novo Reino do Egito -por volta de 1550 a 1070 a.C.- que havia sido amplamente esquecido pela história. Como resultado, seu túmulo não foi saqueado na mesma extensão que outros no Vale dos Reis.

- "Impondo-se da escuridão da câmara, havia duas estátuas negras de ébano de um rei com cajados, kilts e sandálias de ouro", escreveu Howard. - "Sofás dourados com cabeças de animais estranhos; caixões ornamentais primorosamente pintados; flores secas; vasos de alabastro; estranhos santuários negros adornados com uma cobra monstruosa dourada; baús brancos; cadeiras finamente esculpidas; um trono dourado; uma pilha de curiosas caixas brancas em forma de ovo; bancos de todas as formas e desenhos; e uma confusão de peças de carruagem viradas, brilhando com ouro."

A equipe de Howard incluía os capatazes egípcios Ahmed Gerigar, Gad Hassan, Hussein Abu Awad e Hussein Ahmed, que normalmente eram excluídos das histórias da descoberta da tumba. Juntos, eles empreenderam meses de trabalho arqueológico meticuloso, levando as preciosas descobertas de cada dia em um séquito de macas de madeira para análise e catalogação em um laboratório.

Em grande parte negligenciado e intocado por séculos, o túmulo continha mais de 5.000 artefatos, variando de ouro e joias a ornamentos funerários rituais e itens comuns que o rei usava em sua vida cotidiana. Quando a notícia dessa descoberta abundante foi divulgada, ela abalou o mundo. Visitantes e repórteres de jornais correram para Luxor, uma cidade próxima no Rio Nilo, para assistir à escavação em ação.

Demorou mais 14 meses e meio para que os arqueólogos se deparassem pela primeira vez com o caixão de Tutancâmon e sua icônica máscara funerária em fevereiro de 1924. Carnarvon, o benfeitor da escavação, havia morrido um ano antes de uma infecção sanguínea, ajudando a lançar o boato da chamada maldição da múmia.

Por fim, os arqueólogos puderam confirmar que o faraó ainda estava dentro do túmulo e que seu caixão estava notavelmente intacto - "...um momento aguardado desde que se tornou evidente que as câmaras descobertas deviam ser o túmulo de Tutancâmon", escreveu Howard .

- "Muitas e perturbadoras eram nossas emoções, a maioria delas sem voz", continuou ele em palavras que descreviam a santidade do túmulo que eles encontraram. - "Mas, naquele silêncio, você quase podia quase ouvir os passos fantasmagóricos dos enlutados que partiram."

Acredita-se que o rei Tutancâmon do Egito tenha sido um dos governantes com mais deformidades da história por ser o fruto de um relacionamento endogâmico. Seu pai, o faraó Aquenáton, um fanático religioso radical que se revoltou contra a ortodoxia egípcio, era conhecido por ter se casado com sua própria irmã. Apesar de seus desafios físicos, o rei Tut ascendeu ao trono aos 9 anos de idade, mas tragicamente morreu aos 19 e foi enterrado às pressas em uma tumba que não era destinada a um faraó.

Nos anos que se seguiram, seu nome foi apagado de todos os registros e estátuas, eles queriam que sua existência fosse totalmente esquecida. Paradoxalmente, a insignificância do rei permitiria, séculos mais tarde, aos arqueólogos fazer uma das mais importantes descobertas da arqueologia. A única razão pela qual descobrimos a tumba de Tutancâmon é que ele não tinha nenhuma importância. Mas a história tem uma maneira de desafiar as expectativas. Hoje, o rei Tut é o faraó mais popular e reconhecível do antigo Egito e o governante mais estudado da história antiga.