Estudo mostra como a tamarutaca permanece ilesa enquanto desfere socos mortais

Camarões-louva-a-deus são geralmente minúsculos, com média de 15 centímetros de comprimento, dependendo da espécie. Apesar de sua pequena estatura, eles dão golpes poderosos. Espécies como a tamarutaca-pavão podem socar com força suficiente para esmagar cascas de crustáceos e cortar dedos humanos até o osso sem que elas próprias se machuquem no processo. Mas como elas escapam ilesos? Um novo estudo no periódico Science lança luz sobre este mistério.

Muitas lagostas boxeadoras usam suas clavas dáctilas, dois apêndices que agem como punhos, para atacar presas ou inimigos. O material de seus punhos é o que lhes permite suportar tais forças violentas. As clavas dos camarões-louva-a-deus são feitas de três camadas especializadas: a superfície de impacto, a região de impacto e a região periódica.

A superfície de impacto consiste em hidroxiapatita, que é um mineral geralmente encontrado em ossos e dentes. As duas últimas camadas são feitas de quitina, uma molécula de açúcar encontrada em algumas plantas e animais, incluindo as cascas de lagostas, camarões e insetos.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Northwestern e outras instituições encontrou evidências de que camadas específicas das garras dáctilas são padronizadas de uma forma que filtra as ondas sonoras. Para seu estudo, os cientistas usaram lasers para examinar como as ondas de estresse de alta frequência se espalham pelo corpo do camarão e a microestrutura de sua armadura. Você pode assistir seus punhos voadores em ação no vídeo abaixo.

Eles observaram que a região de impacto consiste em fibras de quitina mineralizadas dispostas em um padrão espinha de peixe, tornando-a resistente a danos. Enquanto isso, a região periódica é feita de feixes de fibras de quitina torcidas de tal forma que controla como as ondas de estresse viajam através doas clavas. Como resultado, o camarão pode dar socos e suas luvas de boxe embutidas filtrarão seletivamente as vibrações intensas que podem machucá-lo.

Embora essas observações tenham sido baseadas em simulações 2D do comportamento das ondas, o autor sênior do estudo, Horacio D. Espinosa, disse em uma declaração que simulações 3D de garras são necessárias para entender completamente sua estrutura. Os autores sugerem que suas descobertas podem ser usadas para desenvolver materiais de filtragem de som para equipamentos de proteção, reduzindo potencialmente ferimentos relacionados a explosões nas forças armadas e nos esportes.