Por que o Tiranossauro Rex tinha braços tão pequenos?

Os paleontólogos há muito questionam por que o Tiranossauro Rex, uma máquina gigante de matar com punhais de 23 centímetros de comprimento no lugar dos dentes, tinha braços tão pequenos. Braços curtos eram particularmente úteis ao agarrar presas ou quando Rex estava em modo de acasalamento? Eles forneciam a alavanca certa para levantar depois de um cochilo? Talvez. É fácil presumir que cada característica, incluindo braços curtos em um predador aterrorizante, deve ser benéfica, mas as forças da evolução não funcionam realmente assim.

Como alguns traços evolutivos, da camuflagem da lagartixa ao polegar opositor do humano, ao formato enganoso da orquídea, talvez aqueles pequenos membros dessem ao T. Rex alguma vantagem real. Mas também é bem possível que não tenham dado.

Por um lado, o T. Rex pode ter acabado com braços pequenos simplesmente porque braços grandes, ou mesmo de tamanho normal, eram uma desvantagem. Talvez quando os ancestrais do T. rex ficaram grandes o suficiente, eles pudessem caçar e comer apenas com suas mandíbulas gigantes, e seus braços não valiam a energia que eles levavam para carregar.

Mas a evolução não pode simplesmente trocar características não tão úteis por outras completamente novas. Em vez disso, ao longo das gerações, os braços do T. rex podem ter ficado cada vez menores até que não houvesse mais um custo significativo para mantê-los. Então eles simplesmente... ficaram por aí — muito parecido com a forma como nós, humanos, acabamos com nossos cóccix minúsculos.

Outra possibilidade é que a evolução deu ao T. Rex braços minúsculos simplesmente por acaso, da mesma forma que deu à Irlanda muitos e muitos ruivos. Em uma população relativamente pequena e isolada, uma característica que não prejudica ou ajuda as chances de um indivíduo sobreviver e se reproduzir pode, apenas pela sorte do sorteio, se tornar cada vez mais prevalente de uma geração para a outra.

É possível que o tamanho dos braços do T-rex também não importasse muito, e todos os dinossauros acabaram tendo braços curtos. Por outro lado, braços estranhamente pequenos também evoluíram em outros parentes grandes do T-rex, sugerindo que a característica pode não ser totalmente aleatória. No momento, os cientistas estão estudando o desgaste microscópico dos ossos dos braços do T-rex mais famoso de todos para determinar como ela os usava.

Este trabalho pode nos ajudar a descobrir se os braços do T. rex eram úteis como nossos polegares, inúteis como nossos cóccix ou aleatórios como nossos ruivos. No momento, a resposta ainda está fora de alcance.

Vários mecanismos diferentes da evolução, da adaptação à seleção negativa e à deriva genética, afetam características, como os pequenos braços do T. rex, em uma variedade de espécies.

Então, a função dos braços do T. rex é um mistério que ainda não tem uma explicação final. A teoria mais comum diz que os braços do T-Rex são órgãos vestigiais. As pernas traseiras davam conta de sustentar o peso do animal, e a mandíbula gigante era suficiente para destroçar as presas. Assim, os braços perderam a função, e acabaram atrofiando.