Não há dois dias consecutivos em que uma maré seja precisamente a mesma

Em 326 a.C., o poderoso exército de Alexandre, o Grande, estava exausto. Cansados das chuvas de monção e dos combates infrutíferos na Índia, as forças de Alexandre se amotinaram e exigiram uma retirada. Mas a má sorte foi perseguida até em casa. Enquanto marchavam ao longo do rio Indo, a correnteza mudou repentinamente e uma onda enorme arrasou e arrastou os soldados exaustos, fazendo com que muitos se arrependessem de terem se rebelado.

Este evento esperado foi uma maré de alagamento, uma característica que ocorre quando marés extremamente altas empurram a água do mar acima. A onda provavelmente foi um choque para Alexandre, que estava acostumado às marés amenas do Mediterrâneo.

Mas as marés de alagamento são apenas uma das muitas maneiras pelas quais as marés podem surpreender. 2.000 anos depois de Alexandre, Isaac Newton decifrou as leis da gravidade e ofereceu a primeira explicação gravitacional das marés.

Como Newton corretamente disse, as marés são coreografadas pelos movimentos dos corpos celestes, e as marés da Terra, em particular, são impulsionadas principalmente pela Lua. Muitas comunidades costeiras conectavam-se à atividade lunar e às marés muito antes de Newton, mas a natureza precisa dessa relação é, na verdade, bastante sutil.

A força atrativa da gravidade enfraquecida com a distância, de modo que a gravidade da Lua exerce maior atração no lado da Terra voltada para ela. Nesse ponto, a gravidade puxa os oceanos para cima, formando o que chamamos de protuberância de maré.

No entanto, ao mesmo tempo, a outra protuberância de maré se forma no lado oposto do planeta. Isso pode parecer um comportamento que desafia a gravidade, mas isso ocorre porque frequentemente pensamos na Lua orbitando a Terra, quando, na realidade, a Terra e a Lua orbitam uma à outra em torno de um centro de massa compartilhado a aproximadamente 1.700 quilômetros abaixo da superfície do planeta.

Nesse contexto, a Terra é como uma criança segurando um carrossel. E, assim como os cabelos de um cavaleiro voam atrás deles, a água da Terra se estende para criar aquela segunda protuberância de maré.

Dentro dessa órbita, a Terra gira uma vez por dia, movendo pontos em sua superfície para dentro e para fora dessas protuberâncias. Isso resulta em duas marés altas diárias quando há áreas dentro de cada protuberância e duas marés baixas diárias quando há lugares entre elas. Mas, como Newton reconheceu, não é apenas a gravidade da Lua que puxa a Terra, o nosso Sol também puxa as marés.

Na verdade, o Sol é o motivo pelo qual a força das marés varia com as fases da Lua. As fases lunares coincidem com diferentes alinhamentos gravitacionais da Lua, do Sol e da Terra.

Por exemplo, as marés altas atingem seu pico quando a Lua está cheia, criando marés de sizígia extremas. E as marés baixas atingem seu pico quando a Lua está pela metade, criando pequenas marés mortas.

Sutilezas nas órbitas desses corpos celestes introduzem ainda mais complexidades e variedades de marés. E a força de todas essas marés depende da paisagem local.

Lagos e mares planos e fechados geram as marés mais fracas, enquanto baías e enseadas estreitas produzem as mais fortes. Bem, pelo menos as marés mais fortes na Terra, há forças de maré ainda mais drásticas nos outros corpos celestes do nosso sistema solar.

Milênios de amassamento gravitacional de Júpiter e Saturno geraram calor suficiente em suas respectivas luas, Encélado e Europa, para criar oceanos sob suas crostas geladas.

A lua de Júpiter, Io, sofre as forças de maré mais fortes do sistema solar, alimentando intensa atividade vulcânica. E em outros sistemas planetários, alguns planetas orbitam tão perto de suas estrelas que forças de maré extremas os prendem no lugar.

Esse aprisionamento de maré pode deixar o hemisfério voltado para o Sol em ebulição enquanto o outro congela em noite eterna. Você não encontrará um planeta semi-derretido e aprisionado por maré em nosso sistema solar, mas, com tempo suficiente, as forças de maré prenderiam a Terra à Lua.

À medida que os oceanos da Terra se agitam para acompanhar o ritmo da Lua, a água cria atrito que desacelera a rotação do nosso planeta. E após aproximadamente 50 bilhões de anos, esse processo terá desacelerado a Terra o suficiente para que ela fique aprisionada por maré à Lua.

Mas antes de você começar a suar, você pode se consolar sabendo que você já será um churrasquinho assado pelo Sol bilhões de anos antes.