A grande variedade de olhos encontrados no reino animal

O reino animal conta com uma incrível diversidade de olhos. Alguns se movem de forma independente, enquanto outros têm pupilas onduladas. Alguns tem películas protetoras, outros esguicham sangue. Mas qual criatura tem a melhor visão? Qual vê melhor na escuridão? Qual enxerga mais detalhes? Qual animal vê mais cores? E finalmente, qual detecta o movimento mais rapidamente?

Todos os olhos tomam estímulos sensoriais na forma de ondas luminosas. Para convertê-las em tudo o que nós vemos, os olhos focam a luz que chega em fotorreceptores.

Essas células traduzem a luz em sinais neuronais e os mandam para o cérebro, onde são finalmente processados. Os olhos que melhor veem no escuro são aqueles que captam a maior quantidade disponível de luz. Lulas-colossais têm olhos do tamanho de bolas de futebol, os maiores conhecidos na existência.

Eles podem ajudá-las a detectarem o brilho tênue dos cachalotes conforme eles agitam organismos que produzem luz. Alguns peixes têm olhos únicos entre os vertebrados porque usam espelhos.

No caso do peixe-espantalho-de-focinho-marrom (Dolichopteryx longipes), cada olho tem uma lente virada para cima e um espelho que aponta para baixo, composto de pequenas placas de cristal que apanham a luz de forma eficiente.

Eles podem ver para cima e para baixo simultaneamente, e podem distinguir formas mesmo nas profundezas do oceano. De volta à terra firme, renas do ártico têm adaptações para lidar com meses de escuridão. A parte posterior dos olhos muda de cor, de dourado no verão, para azul no inverno. Seus olhos azuis são aproximadamente mil vezes mais sensível à luz.

Isso pode permitir às renas reconhecer coisas importantes na neve, como urina e liquens. Quando o assunto é a visão mais aguçada, as aves de rapina sobrevoam a competição. Para captar mais detalhes, um animal deve ter muitos fotorreceptores nos olhos, além de um poder incrementado de processamento visual.

Raptores têm fóveas especialmente profundas, depressões na parte posterior dos olhos que abrigam mais fotorreceptores. Então, falcões--peregrinos tem uma visão duas vezes mais aguçada que a humana. São capazes de focar em um coelho a mais de 3 km de distância. Se tentarmos determinar a criatura com a melhor visão de cores, o cenário fica complicado.

Fotorreceptores diferentes são sensíveis a diferentes ondas luminosas, o que significa que as cores que vemos são muito determinadas por quais tipos de fotorreceptores nós temos. presume-se que quanto mais fotorreceptores diferentes um animal tem, melhor é a sua visão de cores. Os cães têm apenas dois tipos.

Os humanos tem três. E nós somos muito superados por certas aves, peixes e insetos. Borboletas-azuis (Graphium sarpedon) têm pelos menos 15 tipos de fotorreceptores. Sete deles estão sintonizados a tipos distintos de azul e verde, os pesquisadores pensam que isso as ajuda a reconhecerem-se em perseguições velozes.

As tamarutacas surpreendentemente têm 16 tipos de fotorreceptores, com cinco reservados apenas para o espectro ultravioleta, ou UV, que humanos não conseguem ver.

Mas experimentos sugerem que a habilidade do camarão-louva-a-deus de distinguir entre cores é mais limitada do que se imagina. Como eles usam seus olhos complexos exatamente é um mistério. Enquanto isso, com apenas quatro tipos de fotorreceptores de cores, os peixinhos-dourados são excelentes em discernir diferenças sutis de tom.

Por fim, os insetos dominaram a habilidade de ver o mundo em tempo real. A visão motora mais veloz requer fotorreceptores que rapidamente percebam mudanças na luz e um cérebro que processe a informação rapidamente. Um filme rodado em 24 quadros por segundo nos dá a percepção de movimento quase contínuo. Mas os insetos veriam uma apresentação de slides.

Os fotorreceptores das moscas registram mudanças dez vezes mais rápido do que nós, o que as torna especialmente difíceis de se pegar. Esses animais têm algumas das melhores visões que conhecemos, mas não há um que vença em todas as áreas. Cada categoria tem diferentes candidatos principais porque a visão requer trocas.

Então, alguns olhos são muito especializados, enquanto outros, como os nossos, têm bom desempenho em várias categorias. Dos olhos do tamanho de bolas de futebol àqueles que veem raios UV, os modos de se olhar para o mundo são tão variados quando as formas de vida nele.