Tartaruga-de-Cantor: o predador com cara de sapo que passa 95% do tempo completamente imóvel

A tartaruga-gigante-de-casco-mole-de-Cantor (Pelochelys cantorii) passa a maior parte do tempo imóvel enterrada sob lama ou areia em rios rasos. Nomeadas em homenagem ao zoólogo dinamarquês Theodore Edward Cantor, elas passam 95% de suas vidas completamente imóveis, enterradas sob lama ou areia, com apenas os olhos e focinhos semelhantes aos de um snorkel para fora. Mas quando esses répteis de aparência incomum avistam algo para comer, eles podem se mover em velocidades extremamente rápidas.

Ao avistarem peixes, sapos ou crustáceos, elas rapidamente estendem o pescoço para atacar a presa. Possuem garras longas e mandíbulas poderosas, fortes o suficiente para esmagar ossos.

Ao contrário de suas primas de casco duro, essas tartarugas têm cascos coriáceos, achatados, verdes ou marrons. Essas grandes tartarugas de água doce também são conhecidas como "cascos-moles-com-cara-de-sapo" devido às suas características faciais semelhantes às dos anfíbios.

Elas podem atingir até 1 metro de comprimento, embora algumas fontes sugiram que podem crescer até o dobro disso e pesar mais de 100 quilos.

Assim como outras espécies de tartarugas de casco mole, acredita-se que elas tenham a capacidade de extrair oxigênio da água através da pele, o que as ajuda a permanecer submersas por longos períodos. No entanto, elas só conseguem obter uma quantidade limitada de oxigênio dessa forma, então sobem à superfície para respirar ar duas vezes por dia.

Essas tartarugas ameaçadas de extinção são extremamente raras: entre 1985 e 1995, apenas um espécime foi encontrado, pese o fato de que são muito esquivas e ficam 95% do tempo submersas.

Elas são nativas de rios na Índia, Bangladesh, Birmânia, Tailândia, Malásia, Laos, Camboja, Vietnã, China , Filipinas e Indonésia. Não ajuda muito também que os nativos apreciem muito a carne desta tartaruga. No Vietnã, essas tartarugas são mais do que uma mera curiosidade bizarra, elas são um caminho para a riqueza nas criações em cativeiro.

Ayushi Jain, uma conservacionista indiana cujo interesse por essas criaturas aquáticas a levou ao fascínio pela tartaruga-gigante-de-casco-mole-de-Cantor, descobriu nos Ghats Ocidentais, em Kerala, que uma das maiores tartarugas de água doce do mundo e tem a capacidade única de também sobreviver em água salgada.

Desde então com o trabalho incansável de Ayushi rastreando as populações de tartarugas-de-Cantor os relatos de avistamento só fizera aumentar. Em 2024, ela descobriu o primeiro local de nidificação de tartarugas-de-cantor nas margens do rio Chandragiri, em Kerala, Índia. Os pesquisadores usaram o conhecimento das comunidades locais para localizar as tartarugas.

Seja como for, a tartaruga-gigante-de-casco-mole-de-Canto é classificada como criticamente ameaçada pela IUCN e devido à destruição do habitat, desaparecendo de grande parte de sua área de distribuição. O último espécime visto no Camboja foi em 2003.