Veja baleias esfoliando a pele no fundo do oceano

Apesar de seu grande tamanho, as baleias são nadadoras rápidas e elegantes que podem se mover pela água em alta velocidade. Mas com o tempo, uma baleia pode ser retardada por animais que são uma mera fração de seu tamanho: cracas, piolhos-de-baleias e demais parasitas indesejados. Esses parasitas pegajosos grudam na pele das baleias e pegam carona para filtrar mais das águas ricas em nutrientes do oceano. Se a quantidade de cracas e piolhos ficar muito grandes, elas podem causar arrasto que retarda a baleia ou exige que ela trabalhe mais para nadar na mesma velocidade.

Mas as baleias-jubarte que migram pelo Oceano Pacífico ao largo da Costa Dourada da Austrália criaram uma solução inteligente para esse problema, de acordo com um novo artigo publicado no Journal of Marine Science and Engineering. Os cientistas capturaram os animais em vídeo rolando no fundo arenoso do oceano para esfoliar a pele e arranhar os caroneiros antes que perdessem o controle.

A filmagem vem de sensores de ventosa presos a três baleias entre agosto de 2021 e outubro de 2022. Os sensores, equipados com câmeras de alta definição e outras ferramentas de coleta de dados, capturaram cinco jubartes rolando na areia e até mostraram suas pele morta saindo na água. Peixes oportunistas mergulharam para mastigar a pele flutuante, bem como comê-la diretamente dos corpos das baleias.

É possível que algumas das baleias estivessem se esfregando na areia para remover os sensores anexados, escrevem os cientistas. No entanto, a filmagem mostrou baleias com e sem os sensores exibindo o comportamento, e as criaturas não pareciam estar mirando nos sensores ao rolar. Isso levou os cientistas a concluir que a esfoliação provavelmente era o objetivo principal.

- "Elas estavam fazendo essas rolagens bizarras, indo totalmente de costas e de lado", disse o coautor do estudo Olaf Meynecke, ecologista marinho da University Griffith, na Austrália. - "A moção parece ter como alvo os parasitas, que começam muito pequenos. Mas, uma vez que ficam maiores, são muito difíceis de remover para a baleia."

As baleias têm alguma sorte em se livrar dos parasitas e pele morta quando saltam com força para fora da água e caem de volta. No entanto, esse comportamento não pode fazer o trabalho totalmente. Além disso, as baleias precisam remover regularmente pele morta ou em excesso para ajudar a manter as comunidades bacterianas que vivem em seus corpos saudáveis e de tamanho adequado.

A ideia da esfoliação das baleias não é novidade. Já em 1845, baleeiros relataram ter visto baleias-da-groenlândia esfregando suas cabeças nas rochas. Estudos anteriores também exploraram esse comportamento, quando pesquisadores em 2017 capturaram imagens de drones mostrando baleias-da-groenlândia agrupadas em torno de pedras se revezando para descamação da pele.

Um estudo de 2016 também documentou a muda da baleia-da-groenlândia para ajudar a manter a espessura ideal da pele.

Notavelmente, as jubartes no novo estudo pareciam retornar aproximadamente ao mesmo local para seu tempo de spa, uma região situada a cerca de oito km da costa da praia principal da Gold Coast, onde o fundo do mar estava a cerca de 50 metros abaixo da superfície. . Pode ter sido um local ideal para remover a pele morta porque tem uma mistura de entulho e areia, escrevem os pesquisadores no artigo.

E as baleias não estavam apenas esfregando seus corpos no fundo do oceano para fins puramente práticos. Os vídeos também sugerem que a prática era uma atividade social. Duas das cinco baleias não apenas rolaram juntas, mas também nadaram lado a lado por algumas horas. Para esse fim, os pesquisadores sugerem que estudos futuros considerem as implicações de vínculo social do rolamento.