Gongbi, o estilo de pintura mais antigo sem interrupções

Considerada como sendo o estilo de pintura mais antigo realizado continuamente, isto é, nunca ficou em desuso e há mais de dois mil anos sempre teve uma transferência direta de mestre a aluno, a arte gongbi teve suas origens durante a dinastia Han e foi popular até o século XIX. Conquanto durante o século XX esteve a ponto de desaparecer, graças ao esforço e empenho de diferentes artesãos e artistas interessados esta tradição milenar foi preservada.

Vários alunos começaram a aprender o método e as tradições de pintura levando a um renascimento, e hoje em dia há milhares de mestres que a empregam regularmente. O estilo utilizado no presente, não obstante, teve sua origem no século VIII, quando substituíram o papel de fibra pela seda.

Gongbi, que significa "pincel meticuloso", é uma técnica na qual utilizam telas de fina seda e blocos de tinta chinesa solúveis em água. A diferença de outros estilos de pintura asiática é que os contornos são marcados de maneira forte e definida. Talvez o mais interessante desta técnica é que a seda não é absorvente, motivo pelo qual a pessoa realizando a pintura não pode tocar a tela já pintada em nenhum momento. Depois de terminada um processo de secagem faz com que os pigmentos finalmente se incorporem à seda.

Conquanto geralmente representam-se paisagens, as obras gongbi mais importantes são os "relatos", isto é, fábulas, acontecimentos históricos e acontecimentos representados em uma longa tela.