Por que a Índia e China têm tantos habitantes?

Índia e China juntas, são lar para mais de 2,8 bilhões de pessoas. Isso são tantos humanos quanto nos próximos 20 países mais populosos combinados, ou em todos os outros 170 países no mundo. Nos últimos 300 anos, Índia e China individualmente adicionaram mais de um bilhão de pessoas às suas populações, bem mais do que qualquer outro país, mas eles na verdade cresceram quase na mesma taxa que o resto do mundo. Eles têm muito mais pessoas hoje porque tinham muito mais pessoas algumas centenas de anos atrás, quando o mundo começou um período de rápido e moderno crescimento populacional.

No ano 790, a Índia já tinha mais de 100 milhões de habitantes. Quando o Brasil foi descoberto, a china também já tinham mais de 100 milhões de habitantes. É como comparar uma conta bancária grande com uma pequena. Se ambas crescem no mesmo ritmo durante muitos anos, a grande ganha muito mais dinheiro, simplesmente porque começou com mais.

Então, a pergunta de um bilhão de dólares (ou de um bilhão de pessoas) é:" Por que a Índia e a China possuíam tantos habitantes quando elas começaram seu rápido crescimento?" Nós não temos como saber certamente, já que tantas variáveis influenciam em dinâmicas. Mas, as duas explicações mais plausíveis são comida e área.

Possuir muita terra fértil e bom acesso a água limpa, torna possível plantar muita comida, o que por sua vez torna possível alimentar muitas pessoas. Até mesmo hoje, os 10 países mais populosos do mundo, todos possuem uma quantidade relativamente grande de solo arável. E a Ásia, e particularmente o sul e leste da Ásia, tem toneladas de solo arável, muitos vales fluviais, e a capacidade de plantar comida o ano inteiro.

Além do mais, a domesticação de plantas e animais essencialmente começou na Ásia, dando às populações um impulso inicial. Desta forma, Ásia tem sido mais densamente populosa do mundo, por um tempo bem longo. Área importa também. Países como Paquistão e Bangladesh podem ser repletos de fazendas e densamente populosos, mas como têm área menor que a Índia e a China, eles simplesmente não podem conter tantas pessoas assim.

A animação abaixo estima que a Nigéria terá 800 milhões de pessoas em 2.100, mais isso é equivocado, dado a que jamais um país do tamanho de Mato Grosso comportará tantas pessoas. O gráfico também estima que a população brasileira começará a decair em 2050. Seja como for as projeções indicam que em 2100 Índia e China ainda serão os países mais populosos do mundo.

Claro, algumas outras coisas aconteceram na Índia e na China nos últimos milhares de anos. E algumas delas ajudaram a população a crescer, e outras diminuíram a população. Mas, durante tudo isso, as amplas e férteis terras da Índia e da China foram capazes de sustentar muitas pessoas, de forma que, quando a era do crescimento populacional moderno chegou, elas tinham uma vantagem inicial. Ou melhor, uma vantagem inicial de cem milhões de pessoas.