Por que há um velho Chevrolet abandonado no Vazio de Darién?

O Chevrolet Corvair nasceu como resposta da empresa americana aos modelos europeus compactos que estavam monopolizando o mercado. Menos conhecida é uma façanha surpreendente que conseguiu um grupo destes carros: atravessar o infame Vazio de Darién sem grandes modificações. O automóvel familiar compacto e inovador guardava um truque genial debaixo da manga: em vez de ter o motor na parte dianteira, Chevrolet encaixou um motor de seis cilindros na parte traseira refrigerado por ar.

Uma versão americana dos populares carros com motor traseiro europeus desse momento -Volkswagen não estava sozinha-, o Corvair tinha suspensão independente, construção unibody e parecia o automóvel do futuro. Foi um sucesso instantâneo e a Chevrolet vendeu mais de 26.000 nos primeiros dois dias depois do lançamento do automóvel.

Ainda que era grande em comparação com carros europeus como, por exemplo, o Renault Dauphine, o Corvair seguia sendo pequeno para os padrões americanos. Para demonstrar quão duradouro era realmente o Corvair, a Chevy enviou um trio de Corvairs, um duo de Suburban Carryalls e um caminhão de combustível em uma viagem épica por estrada.

Começando em Chicago, o sexteto de veículos conduziria todo o caminho para o sul para tentar atravessar o estreito de Darién que separa Panamá da Colômbia. O local continua sendo um cruzamento desalentador hoje. Se alguém quiser dirigir desde a parte mais setentrional de América do Norte até Terra do Fogo, na ponta de América do Sul, só há uma seção que ainda não tem estrada: o Vazio de Darién.

A brecha são os aproximadamente 100 quilômetros de selva montanhosa, pântanos e rios que separam Panamá e Colômbia. É conhecido por ser um lugar particularmente inóspito com criaturas mortais, terreno acidentado e a possibilidade de topar com narcotraficantes. O estreito faz com que a Estrada Panamericana esteja incompleta para sempre e, conquanto ocorreram tentativas de construir uma estrada, todos aparentemente fracassaram. É um lugar pouco acolhedor para os turistas, e muito menos acolhedor para os carros.

Isso não impediu que os aventureiros tentem. Um grupo de Jeeps cruzou em 1978. O oficial do exército britânico Gavin Thompson dirigiu uma equipe de Land Rovers com sucesso, em 1972. Esta foi a primeira expedição veicular bem sucedida através da selva, mas a de Chevrolet a precedeu uma década.

O canal de YouTube MotorHeads explica o que ocorreu com os Corvair, com imagens promocionais da Chevrolet que descrevem a viagem acima:

- "Como era de esperar, não lhes foi fácil para os Corvair. Vê-se facilmente nos vídeos promocionais que os carros ficaram absolutamente destroçados depois de serem açoitados pela selva."

Como explica o canal, os carros encalharam e tiveram que ser rebocados muitas, muitas vezes. Em defesa dos carros, estavam atravessando um terreno com o qual inclusive um off-road adequado teria dificuldades. A equipe contratou moradores da região para que atuassem como guias e os ajudassem a passar.

Seis veículos entraram no Brecha de Darién, mas só dois conseguiram sair pelo outro lado. Os Suburban Carryalls e o caminhão de combustível ficaram pelo caminho, mas os Corvair seguiram adiante. Estranhamente, um dos Corvair ficaria a só um quilômetro de conseguir. A razão é um pouco tonta: o carro não o conseguiu porque ficou sem combustível e foi saqueado enquanto a equipe foi procurar mais. Segundo a BBC:

- "Em um dado momento, calcularam mal a quantidade de gasolina em um dos veículos. Enviaram os encarregados dessa parte da viagem a Paya a procurar combustível, enquanto os outros dois carros continuavam a aventura."

Independentemente disso, dois Corvair conseguiram. De alguma maneira conseguiram superar o que os Suburban Carryalls com tração nas quatro rodas não puderam e demonstraram que os Corvairs são veículos extremamente resistentes.

Quanto ao Corvair que não conseguiu, permanece abandonado na selva ainda hoje, confundindo qualquer um que se atreva a caminhar por ela.