A ponte de Waterloo em Londres foi construída por mulheres

Quando a ponte Waterloo sobre o rio Tâmisa foi inaugurada em dezembro de 1945, o vice-primeiro-ministro, Herbert Morrison, disse que os homens que construíram a ponte eram homens de sorte, por saberem que, embora seus nomes poderiam ser esquecidos, seu trabalho seria um orgulho e uma utilidade para Londres por muitas gerações. Embora bem-intencionado, o que Herbert deixou de reconhecer foi que um número significativo de trabalhadores que construíram a ponte eram na verdade mulheres.

A ponte Waterloo é considerada uma das melhores pontes de Londres. Estrategicamente localizada em uma curva do rio, a ponte permite excelentes vistas de Westminster, South Bank e London Eye a oeste, e da cidade de Londres e Canary Wharf a leste. Embora seu nome comemore a vitória dos britânicos sobre os franceses na Batalha de Waterloo, até hoje a ponte é coloquialmente referida como "a ponte das senhoras".

A ponte Waterloo original, inicialmente conhecida como Ponte Strand, foi construída entre 1811 e 1817. Era uma ponte de granito com nove arcos separados por colunas duplas de pedra dórica e tinha quase 800 metros de comprimento. A ponte serviu bem por mais de cem anos, mas provavelmente devido ao aumento do volume de tráfego que cruzava a ponte, um dos pilares assentou no leito do rio, fazendo com que a ponte afundasse na extremidade de Strand. Na década de 1930, o Conselho do Condado de Londres decidiu demolir a ponte e substituí-la por uma nova estrutura projetada por Sir Giles Gilbert Scott.

Quando a guerra estourou em 1939, uma grande parte da ponte já estava concluída. Mas então, os homens foram chamados para lutar na guerra e os cargos que eles desocuparam foram preenchidos por mulheres. Dos 500 homens que trabalhavam na ponte em 1939, seu número foi reduzido para apenas 50 em 1941. É difícil estimar qual proporção da força de trabalho era feminina, mas de acordo com a Women's Engineering Society, do Reino Unido, cerca de 350 mulheres podem ter trabalhado na ponte Waterloo.

Há poucos registros escritos sobre essas mulheres que ajudaram a construir a ponte. Desde que o empreiteiro Peter Lind & Company liquidou seus ativos na década de 1980, os registros de empregos da empresa desapareceram. Mas, graças aos esforços investigativos da historiadora Christine Wall, agora temos algumas fotos.

Christine também se juntou à cineasta Karen Livesey e criou um documentário chamado "The Ladies Bridge", que explora as histórias das mulheres que trabalhavam na ponte Waterloo e registra em primeira mão as experiências de uma variedade de mulheres trabalhadoras do tempo de guerra.