Poço do Marajá: no século 19 uma vila no sul da Inglaterra recebeu a ajuda de um marajá

Achamos que a caridade sempre flui das nações mais ricas para as mais pobres, mas às vezes a empatia faz com que flua para o outro lado. Quando a Irlanda estava morrendo de fome durante a fome da batata na década de 1840, a Nação Choctaw dos Índios Americanos, apesar de estar empobrecida e vivendo em condições extremas, doou o equivalente a US $ 750 para ajudar as famílias irlandesas, sem de fato nem saber onde ficava a nação problemática. A única coisa que ambos os povos tinham em comum era a fome... e a humanidade.

O Poço do Marajá.

Mais recentemente, após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, a tribo Masai do Quênia enviou 14 vacas para os Estados Unidos. Embora esses presentes, em vez de serem realmente úteis, fossem apenas sinais de boa vontade e solidariedade, houve uma instituição de caridade que eles realmente ajudaram.

Em meados de 1800, Edward Anderton Reade, um cavalheiro de Ipsden, no sul de Oxfordshire, na Inglaterra, quando servia como governador de Benaras (agora Varanasi), fez amizade com o marajá Ishree Pershad Narayan Singh.

Edward costumava contar ao marajá histórias da terra em que nasceu. Um dia, a conversa voltou-se para os problemas de falta de água e as frequentes condições de seca em sua casa em Ipsden e nas paróquias vizinhas no sopé das colinas de Chiltern.

Embora o Tâmisa passe por perto, o rio é pouco mais do que um riacho raso neste lugar. Além disso, as colinas são secas e calcárias, com muito poucas nascentes que secam nos meses de verão. Durante esses longos períodos de seca, as pessoas da região dependiam da água coletada em lagoas sujas ou precisavam buscar manualmente a quilômetros de distância.

O Marajá de Benaras, Ishree Pershad Narayan Singh.

Uma história em particular causou um grande impacto no marajá. Quando Edward era criança, ele se deparou com um menino apanhando de sua mãe por ter roubado um copo d'água no vilarejo de Stoke Row, a 5 quilômetros de Ipsden. A história abalou tanto o marajá, que lembrando que Edward ajudou a cavar um poço na aldeia de Azamgarh, alguns anos antes, ele decidiu retribuir o favor financiando a construção de um poço na freguesia de Stoke Row, onde o incidente ocorreu.

O poço, agora conhecido como Poço do Marajá, tem 112 metros de profundidade e 1,5 metros de largura. Foi escavado inteiramente à mão em condições difíceis e perigosas. Para chegar à água, os trabalhadores tiveram que cavar 8 metros de argila e subsolo de cascalho, seguido por 91 metros de giz, intercalados com duas camadas de areia, cada uma com cerca de 2,5 metros de profundidade.

As camadas de areia eram as mais perigosas, pois eram suscetíveis a desmoronamentos. Os poucos metros finais consistiam em uma mistura de giz e conchas. A obra demorou 14 meses para ser concluída. O marajá não pôde viajar o local para ver o trabalho, mas acompanhou o andamento do poço por meio de fotos e das informações que Edward lhe enviou.

A casa do zelador do poço.

O poço era cercado por uma base de tijolo vermelho e colunas de ferro que conduziam a uma elaborada cúpula em forma de cebola, encimada por um remate em forma de lança dourada. Uma engrenagem sinuosa foi instalada para puxar a água, e esta foi adornada por um elefante pintado de ouro.

Além do poço, o Marajá também plantou um pomar de cerejas próximo ao poço para que sua manutenção pudesse ser financiada com a venda da fruta. Uma casa de caseiro octogonal foi construída ao lado do poço, que é uma casa particular desde 1999.

O marajá continuou a fazer modificações no poço, que foram inauguradas ou iniciadas em ocasiões especiais. Uma trilha foi concluída às custas do marajá quando o marquês de Lorne se casou com a princesa Louise em 1871. Em 1882, quando a rainha Vitória sobreviveu a uma tentativa de assassinato, ele financiou uma ração de pão, chá e açúcar grátis, bem como almoço para os aldeões.

O elefante dourado decorando o mecanismo de retirada de água do poço.

O poço serviu bem à comunidade por cerca de setenta anos, até a chegada da água encanada na década de 1920, que selou seu destino. Seu uso diminuiu e o poço ficou em mau estado.

O poço foi restaurado em 1964 por ocasião do seu centésimo aniversário. A celebração do centenário e a inauguração do poço restaurado contaram com a presença do Príncipe Philip e representantes do Marajá. Um navio contendo águas do Ganges foi trazido e despejado no poço.

A construção do Poço do Marajá em Stoke Row inspirou muitos atos de caridade por indianos ricos na Grã-Bretanha, incluindo bebedouros no parque de Londres e um poço mais modesto construído em Ipsden por Raja Deonarayan Singh. Esses atos de caridade são testemunhos da estranha relação entre as aristocracias britânica e indiana em meados do século XIX.

O poço do Marajá.

Menos de uma década antes da dedicação do Poço do Marajá, a primeira guerra da independência da Índia estourou, resultando na morte de centenas de milhares de oficiais britânicos, civis e rebeldes indianos. O massacre cometido em Cawnpore foi particularmente cruel. Mais de cem mulheres e crianças britânicas foram mortas a golpes pelos rebeldes e seus corpos jogados em um poço próximo.

O poço de Stoke Row pode, portanto, parecer uma escolha peculiar de beneficência, especialmente quando as feridas do massacre ainda estavam abertas.

Hoje, o Poço do Marajá e a paisagem circundante com o pomar e a casa de campo são um patrimônio histórico de Stoke Row.