Ciclistas acrobáticos entregadores de macarrão do Japão, de meados do Séc. XX

Essas fotos tiradas em meados do século 20 nas ruas de Tóquio mostram como era a entrega de comida antes do da chegada dos serviços modernos como o Uber Eats e iFood. Andando de bicicleta com uma das mãos segurando o guidão da bicicleta, esses entregadores de macarrão equilibravam torres de tigelas de macarrão soba sobre os ombros enquanto entravam e saíam do trânsito levando jantares e cafés da manhã para seus clientes frequentes. Este serviço é chamado demae, que significa literalmente "ir na frente de", e é mais antigo do que você pensa.

Acredita-se que o demae tenha se originado já em meados do período Edo, no século XVIII. Era usado principalmente por ricos daimios, senhores feudais que mandavam servos para avisar os lojistas que queriam comida entregue em suas casas.

Com o tempo, o demae evoluiu para uma prática mais comum, apreciada por todos, desde estudantes até funcionários administrativos.

Um dos alimentos mais populares era o macarrão de trigo sarraceno, que podia ser comido frio com molho ou servido quente em uma sopa de macarrão. Era um prato acessível e podia ser transportado sem que a comida perdesse o sabor ou a aparência.

O trabalho de entrega de macarrão soba era perigoso e exigia uma grande quantidade de equilíbrio e habilidade. Frequentemente, os homens eram obrigados a lidar com dezenas de pedidos em uma única viagem, porque os proprietários geralmente tinham poucas mãos e o único meio de transporte que eles podiam pagar era a bicicleta.

Nesses transportes desajeitados, os homens carregavam até cem tigelas, empilhando as delicadamente uma em cima da outra. Algumas dessas pilhas tinham um metro e meio de altura. Como acrobatas de um circo russo, essas torres precárias eram então equilibradas sobre seus ombros enquanto eles andavam de bicicleta, com uma das mãos mantendo a bicicleta firme e a outra segurando gentilmente a preciosa carga.

Um artigo de Reuter de 1961 relatando sobre as novas leis de trânsito para ciclistas que exigiam que um ciclista colocasse as duas mãos no guidão ao andar pelas ruas, citava oficiais da Seção de Trânsito do Departamento de Polícia Metropolitana de Tóquio dizendo:

- "Andar de bicicleta com pilhas de tigelas de soba em seu ombro é perigoso. Deve ser proibido do ponto de vista da segurança do tráfego rodoviário. Mas não colocaremos nenhuma retrição mais rígida, pois eles perderão mais da metade de seus clientes."O artigo terminava com uma nota otimista:

- "Com esta garantia da polícia de ignorar a prática ilegal, os entregadores de 'soba' continuarão a correr pelas ruas de Tóquio."

Infelizmente, esses locais não podem mais ser encontrados hoje, sendo substituídos por um método mais seguro e eficiente de entrega de comida.