Este besouro pode sobreviver ao atropelamento de um carro

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Califórnia em Irvine, nos Estados Unidos, descobriu o segredo da extraordinária resistência do assim chamado besouro-diabólico-de-ferro (Phloeodes diabolicus), atmbém conhecido como besouro-encouraçado, que pode sobreviver depois que um carro passa por cima dele. Não voa e tem uma vida útil de dois anos, em comparação com as semanas ou meses de vida dos besouros típicos. O besouro-diabólico-de-ferro têm potencial para uma vida útil extremamente longa devido a estrutura de seus élitros espessos, densamente estratificados e interligados.

Para compreender como funciona a carapaça do inseto, os cientistas realizaram uma série de análises microscópicas e espectroscópicas de alta resolução. Também empregaram técnicas de impressão 3D para criar suas próprias estruturas do mesmo desenho, como a "armadura" do escaravelho.

Os testes revelaram que o inseto pode suportar uma força equivalente a 39.000 vezes seu peso corporal. Para um homem de uns 90 quilos, isto seria como suportar um peso de 3.500 toneladas.

Os pesquisadores chegaram à conclusão de que a sobrevivência deste besouro depende de dois fatores primordiais: sua capacidade para fingir-se de morto (tanatose) de forma convincente e seu exoesqueleto, uma das estruturas mais duras e resistentes, que se complementa com uma conveniente elasticidade, reza o estudo publicado na revista Nature.

A sutura mediana, que divide os dois élitros ao longo do abdômen do besouro.

- "É uma espécie terrestre e por isso não é ligeiro nem rápido, senão que é construído como um pequeno tanque", explicou David Kisailus, professor de Ciência e Engenharia de Materiais. - "Essa é sua adaptação: não pode voar, de modo que fica quieto e deixa que sua armadura, especialmente desenhada, tolere o ataque até que o predador se canse", acrescentou.

Ademais, sua resistência deve-se aos élitros. Nos besouros voadores, os élitros são as asas anteriores, que se abrem e fecham para proteger as asas de vôo, enquanto as do besouro-diabólico evoluíram e se converteram em um sólido escudo protetor.

A camada mais externa da carapaça contém mais proteínas que o normal e outorga-lhe dureza. Por sua vez, a sutura mediana, que divide os dois élitros ao longo do abdômen do inseto, liga ambas as partes para fornecer a capacidade de deformação elástica.

Em seu habitat desértico, no sudoeste dos EUA, este besouro pode ser encontrado sob as rochas ou entre as cascas do tronco das árvores.

Os cientistas acham que este escaravelho poderia inspirar a criação de novos materiais com peças entrelaçadas capazes de dissipar energia para evitar um rompimento irreparável. Uma vez mais, a natureza nos entrega o trabalho pronto.