O rato-toupeira-russo parece um trem a vapor fofo

O rato-toupeira-gigante ou rato-toupeira-russo (Spalax giganteus) é uma espécie de roedor da família de spalacídeos encontrada em uma área limitada do Cazaquistão, Chechênia e do sul da Calmúquia, na Rússia. O bichinho se alimenta de raízes e tubérculos e, ainda que seu estado de conservação não seja preocupante, é uma visão rara inclusive para nativos do Cáucaso do Norte, pois ele vive no subsolo, de áreas semidesérticas, em uma toca que cava com os dentes. Ele é restrito a uma faixa de menos de 50.000 km2, e sua distribuição dentro dessa área é bastante irregular.

Os ratos-toupeira são realmente cegos. Seus olhos muito pequenos são quase completamente recobertos por uma camada de pele.

Ao contrário de muitos outros roedores fossoriais, os ratos-toupeira não têm garras dianteiras aumentadas e não parecem usar seus antebraços como principal ferramenta de escavação, que é realizada quase exclusivamente com os poderosos dentes incisivos.

Quando um rato-toupeira fecha a boca, os incisivos ainda ficam do lado de fora, de fato, seus dentes crescem continuamente e precisam ser triturados para mantê-los afiados e funcionais.

Isso é conseguido triturando os dentes superiores contra os inferiores juntos, levantando, abaixando e projetando a mandíbula em um movimento cíclico.

Apesar de parecerem bichos fofinhos, que alguém quereria ter em casa como animal doméstico exótico, na verdade, é melhor não querer.

Quando se sentem acuados, eles costumam cravar seus dentes durante uma mordida, que causa um dor bem profunda, dor essa que pode ainda ser agravada por uma grave infecção.

O rato-toupeira-gigante é ativo o ano todo, mas seu comportamento quase não foi estudado e muito pouco se sabe sobre ele.

Supostamente a fêmea tem sua ninhada, em média de 2-3 filhotes, entre dezembro e janeiro. Os filhotes permanecem com a mãe mesmo depois do final da lactação, mas no outono todos os filhotes já estão assentados.

Devido à sua natureza esquiva e seu estilo de vida reservado, o rato-toupeira praticamente não tem predadores naturais e concorrentes.

No entanto, os jovens que ainda estão se estabelecendo, às vezes, são caçados por raposas e aves de rapina.

Praticamente não existem dados confiáveis sobre o número total da espécie e a densidade das populações individuais.