O gato-lobo, qual a origem deste gato bizarro e adorável?

Em maio de 2021, a dona de uma gata relatou ao veterinário o que ela pensava ser um animal muito doente. A gatinha havia perdido a maior parte do pelo e parecia magra e doente. Mas, ao que parece, a gata estava bem, ela era apenas uma gata-lobo. Um gato-lobo (ou um gato lobisomem) sofre de uma rara mutação genética que os faz, às vezes, perder a maior parte dos pelos, a ponto de quase se parecerem com um lobisomem. Os gatos também são chamados de "Lykoi", que significa "lobo" em grego.

A raça só apareceu há cerca de 20 anos no Tennessee, mas foi oficialmente reconhecida há cerca de 10 anos. Dois pares de gatos-lobo foram usados ​​para fundar e nomear a raça. Os testes de DNA confirmaram que os gatos têm uma mutação genética e também mostraram que os felinos não carregam o gene Sphyn. E embora seu pelo às vezes possa cair quase totalmente, ele volta a crescer.

Como a raça é rara e os gatos-lobo provocam menos alergias, a raça se tornou um tanto popular em alguns círculos. Também se tornou muito caro, então alguns criadores estão tentando produzir gatos-lobo. A mutação pode ocorrer naturalmente em gatos selvagens, mas o gene da mutação é recessivo, o que significa que a mutação do gato-lobo é menos improvável de aparecer naturalmente.

Muito do que sabemos sobre os gatos-lobo vem de alguns estudos recentes realizados com a espécie. Segundo os pesquisadores, a raça exibe o que é chamado de hipotricia, uma deficiência congênita de pelos causada pela redução do número médio de folículos. Os folículos capilares restantes também são menos capazes de sustentar os pelos, que também tem maior probabilidade de ficarem descoloridos.

Por causa desses mecanismos, os gatos não têm subpêlo e, quando mudam, podem ficar quase completamente carecas. Isso pode acontecer de vez em quando, e os proprietários não devem se alarmar, afirmam os pesquisadores.

Embora seja um pouco semelhante aos gatos Sphynx, não há nenhuma relação genética entre eles. A raça ainda é relativamente nova e estamos aprendendo sobre ela, mas não parece haver nenhuma doença ou problema de saúde associado à mutação.

- "O lykoi é uma raça inovadora desenvolvida muito recentemente, com uma pelagem esparsa e pelagem ruiva, preto e branco, daí o seu nome derivado do termo grego lycos para lobo", dizem os fundadores do clube da raça em comunicado. - "Para manter a diversidade na população fundadora, os criadores recrutaram ativamente gatos com fenótipos semelhantes para o programa de criação, resultando em seis linhagens "básicas" diferentes identificadas neste estudo de 16 fundadores potenciais. A popularidade da raça está crescendo devido à novidade da aparência, à falta de preocupação com problemas de saúde e ao nome e à natureza carismática."

Novas raças de gatos são frequentemente desenvolvidas, observam os pesquisadores; mas novas raças raramente são tão marcantes quanto o gato-lobo, o que, novamente, é causado por uma mutação natural. No entanto, ao criá-los, estamos perpetuando uma mutação que provavelmente seria eliminada pela seleção natural.

Além disso, a popularidade de raças inovadoras como o gato-lobo pode aumentar ou diminuir, e os criadores geralmente se concentram no que torna a raça única, não na saúde dos indivíduos. Basta olhar para todos os problemas de saúde desenvolvidos por pugs, por exemplo.

A pelagem dos gatos e de todos os mamíferos é uma vantagem seletiva de regulação térmica, camuflagem, proteção contra predadores e barreira a doenças. Em gatos, a cor da pelagem e a qualidade de pelos são frequentemente selecionadas como uma das principais características para o desenvolvimento de uma nova raça.

Não está claro se os gatos-lobo sofrem de algum problema de saúde, mas seria muito plausível. Por exemplo, os gatos Sphynx são mais propensos a infecções pulmonares e outras doenças respiratórias devido à falta de pelos. Eles também podem desenvolver câncer de pele se passarem muito tempo ao sol, pelo mesmo motivo.

Uma vez que os gatos Lykoi são relativamente novos e ainda existem poucos indivíduos, há poucos estudos sobre sua saúde, então não sabemos se eles sofrem de doenças semelhantes ou outras, mas espero que, desde que passarama a ser uma raça reconhecida oficial em 2017, isso mude em breve.

Até o momento, o gato-lobo parece ser uma raça inovadora, tendo algum sucesso entre os criadores, e sem problemas óbvios de saúde. Eles têm menos pelo, o que provavelmente os tornará mais populares entre as pessoas com alergia, e eles também são muito fofos, de uma forma lupinosa e licantrópica.

Resta ver se os gatos-lobo se tornam ou não mais comuns. Mas eles são definitivamente uma raça para ficar de olho. Só podemos esperar que os criadores priorizem sua saúde, não sua aparência.