Por que a cobra mais venenosa do mundo não é a mais mortal?

A taipan-do-interior (Oxyuranus microlepidotus) é um réptil que você certamente não quererá encontrar. Estima-se que uma única mordida desta cobra australiana contém veneno suficiente para matar 100 homens adultos. Mas apesar de ser a cobra mais venenosa da Terra, a taipan-ocidental não é necessariamente a mais mortal. De acordo com o Santuário Billabong da Austrália, não há nenhum registro de morte causada pela taipan, porque ela vive na argila e barro rachado do sudoeste desabitado de Queensland e do nordeste da Austrália do Sul.

Os humanos raramente passam por esse ambiente árido, mas quando o fazem, as cobras não os incomodam. A serpente tímida passa a maior parte do tempo fora do sol forte, apenas vindo à superfície para se aquecer e procurar comida nas primeiras horas da manhã. Os detentores de répteis que lidam com as cobras as descrevem como criaturas gentis e fáceis de lidar.

Como a maioria dos animais, as taipans-do-interior reagirão quando ameaçadas. Elas avisam os intrusos para recuarem levantando a metade superior de seus corpos em forma de "S" e apontando suas cabeças para o alvo. Se a ameaça não for embora, elas darão o bote, uma ou várias vezes. Uma picada da taipan interior causa dor de cabeça, dor abdominal, vômitos, inconsciência, paralisia e morte. Um componente do veneno que o torna tão letal é chamado de enzima hialuronidase. Isso incentiva o corpo a absorver as toxinas rapidamente.

A dose letal média de veneno de taipan-do-interior para camundongos é de apenas 0,025 miligramas por quilograma, tornando-a a mais potente de todas as espécies de cobras. A taipan-ocidental evoluiu para caçar pequenos mamíferos, mas também é perigosa para os humanos. Se não receber atenção médica imediata, uma mordida pode levar à morte.

Embora raros, os ataques às pessoas acontecem. Um adolescente australiano foi mordido por sua taipan de estimação enquanto tentava colocá-lo em seu recinto em 2017. Ele foi levado para um hospital a tempo e felizmente sobreviveu, mas sua história é uma lição que você provavelmente não deve levar a cobra mais venenosa do mundo para sua casa, não importa o quão dócil pareça ser.

Curiosamente, ela foi descrita por um mateiro pela primeira vez em 1882, mas durante os seguintes 90 anos ninguém mais viu a cobra, que permaneceu um mistério para a comunidade científica. Durante este tempo praticamente nada foi adicionado ao conhecimento que se tinha sobre a espécie até o seu redescobrimento em 1972.

Então qual é a cobra mais mortal do mundo? A víbora-escamada (Echis carinatus), é responsável por mais mortes humanas do que todas as outras espécies de cobras juntas. Ao contrário de muitas outras serpentes, raramente dá picadas secas.

Tremendamente agressiva, ela demonstra uma característica ameaçadora ao esfregar escamas contra escamas de seu corpo para produzir um som crepitante. O termo apropriado para isso é estridulação.

Curiosamente, o veneno dessa víbora não é tão letal quanto o de outras cobras, mas elas são muito rápidas ao atacar: seu bote dura 3 décimos de segundo e elas podem repetir isso várias vezes inoculando uma grande quantidade de veneno na vítima. No vídeo abaixo você pode apreciar uma víbora-escamada praticando estridulação e não pisque pois senão perderá o bote.

As víboras-escamadass são encontradas em toda a África, no sudoeste da Ásia, na Índia e no Sri Lanka, principalmente em áreas áridas e secas. Diferente da taipan australiana, a víbora pode ser encontrada frequentemente próxima a assentamentos humanos. Junte-se a isso o fato dela passar desapercebida por ser pequena -máximo de um metro-, ela leva a óbito uma estimativa de mais de 10 mil pessoas por ano.