Tanuki, o cão-guaxinim que não é cão nem guaxinim

Apesar do nome, o cão-guaxinim não é guaxinim nem cão, mas pertence à família dos canídeos, a linhagem que inclui cães, lobos e raposas. Arredios e esquivos as adoráveis ​​criaturas onívoras podem ser encontradas em florestas, pântanos, terras agrícolas e áreas urbanas da Suécia ao Japão. Os cães-guaxinim são nativos da Ásia e são classificados em duas espécies: o cão-guaxinim-japonês ou tanuki (Nyctereutes viverrinus) e o cão-guaxinim-comum (Nyctereutes procyonoides).

O cão-guaxinim-comum é ainda classificado em quatro subespécies: Nyctereutes procyonoides procyonoides, que é nativo da China; Nyctereutes procyonoides koreensis, que é autóctone das Coreias; Nyctereutes procyonoides orestes, que é encontrado no norte do Vietnã, e o Nyctereutes procyonoides ussuriensis, nativa da Rússia, mas que se tornou é uma praga no norte da Europa.

Durante séculos, os japoneses associaram os tanukis ao folclore mágico e à sorte. Referido como "bake-danuk", esses tanukis míticos são metamorfos travessos. Uma característica exagerada é o escroto gigante do tanuki, que representa boa sorte com dinheiro.

Em desenhos, pinturas e comerciais, essa parte da anatomia do animal é frequentemente ilustrada como um par de "sacos de dinheiro". Os testículos aumentados representam boa sorte com dinheiro, mais do que qualquer coisa sexual. Totens Tanuki são colocados dentro de empresas para trazer dinheiro. Suas estátuas podem ser vistas especialmente do lado de fora de restaurantes e bares para atrair clientes.

Taxidermia de tanuki, usando waraji, exposto em um templo budista no Japão.

Se você se lembra do jogo Super Mario Bros. 3 da Nintendo de 1990 -que se originou no Japão-, Mario pode vestir um Traje Tanooki e se transformar em um animal parecido com um guaxinim capaz de voar. Acontece que Mario é um daqueles cães-guaxinim mágicos.

Nem todo mundo acha que vale a pena ter cães-guaxinim por perto. Claro, alguns dos animais carregam vermes e raiva e têm sarna, e eles gostam de matar pássaros e ratos-almiscarados e destruir jardins e vinhedos. Esses aborrecimentos despertaram a ira da geralmente neutra Suécia. A Agência Sueca de Proteção Ambiental incentiva as pessoas a caçar e matar o animal para reduzir sua população. Aparentemente, a Dinamarca também tem problemas com eles.

Os cientistas acreditam que o extinto Nyctereutes donnezani é um ancestral do cão-guaxinim moderno de fósseis encontrados em locais do Plioceno tardio na Itália, França, Hungria e Romênia. Fósseis escavados indicam que uma forma maior chamada Nyctereutes megamastoiodes vivia na Espanha, França e Hungria no início do Pleistoceno. De acordo com depósitos fósseis encontrados na província de Tochigi, no Japão, o cão japonês apareceu pela primeira vez durante a era do Pleistoceno.

Em alguns países, os cães-guaxinim são criados por sua pele, que é usada em roupas e escovas de caligrafia. Grã-Bretanha, Hungria e Suécia proibiram a criação de peles, mas o cão-guaxinim e outros animais peludos são criados em fazendas de peles na China e no Japão, e reportagens mostraram que os animais às vezes são esfolados vivos.

A ONG Humane Society solicitou à Comissão Federal de Comércio que incluísse cães-guaxinins como parte da Lei de Proteção de Cães e Gatos, mas em 2014 a comissão decidiu que os animais deveriam ser rotulados como guaxinins asiáticos, não cães.

Entre novembro e abril de cada ano, os animais tiram uma longa soneca, mas não dormem muito profundamente. Se eles não armazenarem gordura suficiente antes da hibernação e se ocorrer um dia excepcionalmente quente, eles podem acordar e procurar comida. Antes de hibernar, porém, sua ingestão de alimentos aumenta sua massa corporal em 50%.

Preparado para hibernar.

Em vez de latir como um cão, os cães-guaxinins emitem um ganido agudo, que pode ser interpretado como um comportamento submisso ou amigável, mas que é de sangrar o ouvido. Quando os animais se sentem ameaçados, eles rosnam um para o outro. Ao contrário dos cães, eles não abanam o rabo, mas usam seus sentidos olfativos para farejar comida.

Cães-guaxinim são mais fortes em pares, então eles se unem para criar seus filhotes. O macho procura comida e traz suas descobertas para sua companheira prenha. Quando os filhotes nascem, o macho ajuda a fêmea a criá-los. Os filhotes são desmamados após 40 dias e são capazes de se cuidar sozinhos por volta dos quatro meses.

Em 2013, um tanuki todo branco com olhos azuis foi encontrado em uma fazenda no Japão, preso em uma armadilha destinada a outro animal. Por ser branco, os japoneses acham que dá sorte. A coloração incomum pode ter sido devido ao albinismo, a mutação genética que inibe a produção de melanina.