Conheça o desman, um dos animais mais raros, estressados e estranhos do mundo

Esta pequena espécie de aparência peculiar tem cerca de 30 milhões de anos e só pode sobreviver na região do Cazaquistão e no noroeste da Península Ibérica e Pirineus atualmente. No entanto, a vida é uma luta diária para a pobre criatura. O desman (Desmana moschata ou pyrenaicus) não se parece com nenhum mamífero que você já viu antes. É tão cego quanto uma toupeira, de fato, pertence a uma das duas espécies eurasianas da família das toupeiras. Vive na água e tem membranas como um ornitorrinco. Tem um nariz estranho em forma de tronco, que lhe permite "ver" e sentir em torno de sua casa. Enquanto isso, sua cauda é semelhante à de um rato, mas mais grossa na base.

Outra característica interessante é a sua tendência a secretar um perfume almiscarado intenso, tão forte que estar em qualquer lugar nas proximidades do desman pode ser um verdadeiro teste de resistência. O desman é muito suscetível ao estresse: é capaz de morrer literalmente de susto ou com um barulho alto e inclusive com a mera perspectiva de uma briga com outro animal.

A espécie tem cinco subespécies, das quais quatro foram extintas nos últimos milhões de anos. Ele é muito exigente quanto ao seu habitat e pode viver apenas em aquíferos subterrâneos, lagos na foz dos rios que são inundados na primavera e saem de suas margens, ligando-se ao corpo de água maior. O animal aproveita esse tempo para aumentar suas fileiras: a população se mistura, procria e forma novas famílias.

É muito importante que o aquífero não congele no inverno e que as margens sejam altas o suficiente para que os pequenos mamíferos façam seus cubículos; os buracos são usados para vários fins: alguns para criar os filhotes, outros para descansar da paternidade e outros ainda para emergir, pois o animal não pode ficar debaixo d'água por mais de cinco minutos.

O nariz comprido do desman, com seus pelos grossos, o ajuda a se mover no sistema de "canalização" semelhante a um labirinto. O cheiro pungente que secretam servem para marcar seu caminho. E ele usa sua "tromba" para literalmente aspirar alimentos, lodo, insetos, moluscos e assim por diante.

A pesquisa paleontológica afirma que o desman permaneceu praticamente inalterado por milhões de anos, por isso são considerados fósseis vivos. Mas seus números são extremamente pequenos, estimados em apenas 6.000 indivíduos, de acordo com um censo de 2020. Eles foram incluídos na Lista Vermelha de espécies ameaçadas de extinção.

A visão fraca e o ritmo lento tornam o desman praticamente indefeso contra predadores, mas a maioria prefere evitá-lo, devido ao já mencionado forte cheiro que secreta. No entanto, essa secreção é simultaneamente a razão pela qual está tão ameaçado, tudo graças aos humanos, que o caçam há séculos por essa glândula produtora de almíscar. Suas caudas são cortadas, secas e penduradas em armários para impedir a entrada de pragas.

Sua secreção possivelmente tem o mais forte cheiro de almíscar da natureza. Dizem que ficar no mesmo ambiente que ele por mais de 5 minutos causa náuseas. Então é estranho e apresenta um problema óbvio de usar o perfume para afastar insetos do armário também.

As peles do desman não interessam a ninguém pelo mesmo motivo: o cheiro forte. Mas, isso mudou no início do século 19. A pelagem tornou-se uma mercadoria valiosa por sua aparência, especificamente, seu brilho, espessura e resistência à água, devido à diferença na estrutura dos pelos, que são mais grossos nas pontas, em vez da base.

Esse recurso permite que o animal saia da água, dê algumas sacudidas e fique bem e seque rapidamente. A pele costumava custar mais do que a de um castor. E, a essa altura, a secreção almiscarada começou a ser valorizada por mais do que apenas pessoas que queriam usá-la para preservar suas roupas. Foi exportado para a França, para ser usado em perfumes. Então, pode-se dizer que a pele e o cheiro se tornaram a ruína do desman.

Havia outros fatores antropogênicos que ameaçavam a população, incluindo inundações de várzeas, constrição de usinas hidrelétricas -que tendem a inundar habitats de desmans-, desmatamento, pecuária, poluição de aquíferos e mudanças climáticas. Em 1920, o governo soviético anunciou a proibição da caça aos desmans, a fim de restaurar seus números. Funcionou e a proibição foi levantada. Em 1957, as criaturas alcançaram o status de proteção. No entanto, uma ameaça diferente agora pairava sobre eles.

Antes da década de 1990, a população era de 70.000 e era mais ou menos estável. Mas as redes de pesca chinesas o atingiram com força. E, no início dos anos 2000, levaram a um declínio da população de desmans para apenas 25.000 indivíduos. Após a proibição da importação das referidas redes de pesca, os números estabilizaram, mas não cresceram.

Uma das maneiras de aumentar a população de desmans é colocá-la sob proteção em áreas especialmente zoneadas e reservas naturais ou aumentar a população em viveiros. Mas, este último apresenta grandes problemas: desmans em cativeiro podem morrer de praticamente qualquer coisa.

Esta toupeiras apresentam uma resistência ao estresse extremamente baixa. Às vezes a criatura pode morrer apenas por alguém pegá-los nos braços. O barulho de foguetes ou de tiros pode matar uma colônia inteira. Curiosamente, pese a sua forte secreção, eles não lidam bem com outros cheiros, e o odor de cola ou tinta pode matar um desman

Um desman não pode ser agarrado pelo corpo, apenas pela cauda. Ele só pode ser alimentado no mesmo local e situação. Qualquer mudança circunstancial pode fazer com que o animal comece a brigar com seus irmãos e adoeça. Eles podem até adoecer com a dieta errada, perder peso e morrer como resultado.

Quando a criatura fica doente, seu pelo fica molhado, fica letárgico e emagrece. É visivelmente ruim. Cada vez que isso acontece, é preciso investigar a causa subjacente. Se o culpado for o metabolismo perturbado, vitaminas e minerais na sua dieta podem ajudar. Mas às vezes é impossível dizer.

Enquanto se prepara para lutar contra outro macho adulto, o desman se levanta sobre as patas traseiras e congela e a luta pode ser mortal mesmo sem começar. Não é incomum que um dos dois caia de costas duro e morto antes de atacar.

A maior dificuldade com o desman é que ele simplesmente não quer se multiplicar em cativeiro. E, se isso acontecer, é toda uma missão separada para preservar a prole. O estresse pode fazer um desman comer seus próprios filhotes. A criatura também é monogâmica, selecionando um parceiro para toda a vida: se um morrer, o outro acabará sofrendo e, com toda a probabilidade, também morrerá em breve.

Desde 2010, os cientistas tentam pelo menos monitorar a população -contando e preservando as condições ideais para sua sobrevivência nas reservas- e evitar a captura e o reassentamento de desmans em diferentes localidades. Em 2020, por exemplo, eles contaram apenas 190 indivíduos em 120 lagos, o que é extremamente baixo. E arriscar a vida de apenas um não é desejável. Então, há momentos em que, partindo para encontrar uma população, os cientistas não conseguem encontrar um único indivíduo em toda a temporada.