O peixe-sapo que pode mudar de cor para se misturar perfeitamente com o ambiente

O peixe-sapo-verrugoso ou peixe-sapo-palhaço (Antennarius maculatus) é um habitante sedentário do fundo do mar que pode mudar de cor em apenas algumas semanas para se misturar perfeitamente com o ambiente. Seu disfarce os torna invisíveis para presas inocentes que são engolidas sem saber o que aconteceu. Ele alcança no máximo 20 centímetros de comprimento e como outros membros de sua família, possui um corpo globuloso e extensível; sua pele macia é coberta por pequenos espínulos dérmicos. A pele é coberta por numerosas pequenas protuberâncias semelhantes a verrugas -daí o nome-.

É importante se encaixar. Essa parece ser a abordagem adotada por este peixe-sapo. Eles têm a capacidade de mudar a coloração e o padrão de pigmentação em poucos dias: durante os eventos de branqueamento de corais, eles podem até ficar brancos para se misturar com o ambiente.

A coloração de seu corpo é extremamente variável porque tende a combinar com seu ambiente de vida. No entanto, a coloração dominante vai do branco ao preto, passando por toda uma gama de nuances relacionadas, como creme, rosa, amarelo, vermelho e marrom, muitas vezes com manchas escuras, circulares e com selas.

Como as águas quentes das Maldivas são abundantes em corais de cores vibrantes, os peixe-sapo-verrugosos que vivem lá geralmente combinam com esses tons de laranja ou rosa. Mas o aumento das temperaturas oceânicas levou ao branqueamento generalizado desses corais outrora coloridos.

Um estudo de 2017, publicado na Springer Link mostrou como um Antennarius maculatus (foto abaixo) assumiu uma extrema coloração branca devido ao evento de branqueamento de corais nas Ilhas Velidhoo, nas Maldivas.

O primeiro espinho dorsal, o ilício , é modificado e é usado como vara de pescar. Sua extremidade é dotada de uma isca característica, que se assemelha a um peixinho de coloração rosada a amarronzada.

O ilício tem o dobro do comprimento do segundo espinho dorsal e muitas vezes apresenta faixas escuras. A segunda espinha dorsal é praticamente reta e móvel, e a terceira é dobrada para trás do corpo; ambos são membranosamente ligados à cabeça.

As barbatanas peitorais são anguladas e ajudam, com as barbatanas pélvicas, a movimentar o peixe no fundo e a manter uma posição estável para emboscadas.

O peixe-sapo-verrucoso apresenta biofluorescência, ou seja, quando iluminado por luz azul ou ultravioleta, reemite-o como vermelho e aparece de maneira diferente do que sob iluminação de luz branca. A biofluorescência pode auxiliar na comunicação intraespecífica e na camuflagem. Seu bote é 50 vezes mais rápido do que uma piscada. Então não pisque senão não vai vê-lo engolir um cardeal-de-Banggai no seguinte vídeo.

Sua grande boca prognata permite que ele consuma presas do mesmo tamanho. Como todos os peixes-sapo, Antennarius maculatus é um carnívoro voraz que pode atacar todos os pequenos animais que passam dentro de sua "área de ataque", principalmente peixes. Suas presas podem variar de tamanho para perto de seu próprio tamanho. Note como o cardeal-de-Banggai só percebe quando está dentro da boca do peixe-sapo.

Como outros membros de sua família, eles têm um estilo de vida bentônico e solitário. Eles se reúnem durante o período de acasalamento, mas não se toleram mais após o ato da fertilização, de fato, os machos devem passar sebo nas nadadeiras se não quiserem ser comidos pela fêmea.