É possível criar cães ou gatos com dieta vegana?

É teoricamente possível para cães, mas difícil na prática. Os cães coexistem com os humanos há pelo menos 14.000 anos e desenvolveram algumas enzimas digestivas extras que os ajudam a digerir os amidos das plantas, provavelmente como resultado de compartilhar nossa comida. Mas um estudo de 2015 da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriu que 25% dos alimentos vegetarianos comerciais para cães não tinham o equilíbrio certo de aminoácidos essenciais e que 12% não atendiam as concentrações mínimas de proteína bruta.

E as dietas caseiras são ainda piores: um estudo de 2008 descobriu que 50% dos cães alimentados com comida caseira vegetariana ou vegana apresentavam deficiências dietéticas.

Para os gatos, é ainda mais difícil equilibrar. Os gatos são totalmente carnívoros na natureza e existem vários aminoácidos encontrados apenas na carne, como a taurina, que eles não podem sintetizar ou armazenar, portanto, uma dieta vegana para gatos deve ser cuidadosamente adaptada à sua idade e peso corporal.

Pouca taurina pode causar cegueira e insuficiência cardíaca, enquanto muita pode levar a infecções graves do trato urinário. Gatos carnívoros absorvem toda a taurina de que precisam da carne, mas a taurina sintética adicionada à comida vegana vem em várias formas diferentes, que são absorvidas pelo metabolismo do gato em taxas diferentes. Isso torna extremamente difícil dar aos gatos uma dieta vegana balanceada.

Em 2020, veterinários da USP publicaram um estudo na Plos One cujo objetivo foi avaliar a composição de macronutrientes, perfis de ácidos graxos e aminoácidos e teor de minerais essenciais de todos os alimentos veganos para cães e gatos disponíveis no mercado brasileiro. O resultado foi muito parecido com o dos colegas da UCLA.

A conclusão foi que todos os alimentos analisados apresentaram um ou mais nutrientes abaixo do recomendado e alguns apresentaram excesso de zinco e cobre, portanto, esses alimentos não devem ser recomendados para cães e gatos, pois as deficiências alimentares encontradas podem acarretar riscos à saúde dos animais de estimação. Além disso, o estudo recomenda que os fabricantes devem revisar suas formulações para garantir a adequação nutricional desses alimentos.

Os tutores de cães veganos dizem que seus animais se acostumaram e até gostam destas novas dietas, afirmando que o apetite e o peso corporal não foram afetados adversamente, e que, na verdade, observaram benefícios significativos para a saúde como na atividade diária, consistência fecal, menor odor, brilho da pelagem, entre outras.

No entanto, faltam evidências científicas para apoiar as alegações de saúde para dietas veganas em cães e gatos. Mais estudos clínicos prospectivos, randomizados e controlados são necessários para validar e determinar a significância dessas observações ou se são apenas o resultado do antropomorfismo e seus efeitos adversos no sofrimento e bem-estar dos animais de companhia.

A coisa é tão polêmica e espinhosa, que, no Reino Unido, os donos de cães podem ser presos e multados em 140 mil reais por colocar animais de estimação em dieta vegetariana.

- "No Reino Unido, de acordo com a Lei de Bem-Estar Animal, o proprietário tem a obrigação de alimentar o animal com uma dieta adequada", disse Daniella dos Santos, a presidente da Associação Veterinária Britânica. - "Se o seu sistema de crença pessoal significa que você não quer comer nenhuma proteína animal, tudo bem, mas essa dieta não foi projetada para atender aos padrões de bem-estar de seu animal de estimação."

A falta de proteína em suas dietas pode levar a sérios problemas de saúde para os animais de estimação, como um desequilíbrio de aminoácidos e deficiências de vitaminas ou minerais.