Uma visão próxima de como o caranguejo-borbulhador-de-areia faz suas bolinhas

Os caranguejos-borbulhadores-de-areia vivem em tocas na areia, onde permanecem durante a maré alta. Quando a maré baixa, eles emergem na superfície e passam a areia por suas bocas com suas garras minúsculas, comendo detritos e plâncton, e descartando a areia processada como pellets, antes que fique grande demais para segurar. Os caranguejos trabalham radialmente desde a entrada até suas tocas, onde voltam a entrar quando a maré sobe e desintegra os pellets. Em cada toca, o caranguejo espera a maré alta em uma bolha de ar.

O material consumido pelos caranguejo-borbulhador tem uma concentração muito baixa de matéria orgânica, que é concentrada pela ingestão de material indigerível. O professor associado do Colégio de Música de Berklee, Matthew Davidson, observou esse processo de alimentação em um arquipélago na Malásia e filmou este vídeo macro.

- "Certa manhã, nas praias de Langkawi, notei padrões semelhantes a fractais na areia". disse ele. - "A princípio, pensei que fosse causado por uma impressão de algas marinhas, mas após uma inspeção mais detalhada, os padrões eram convexos, não côncavos."

Na verdade, os padrões eram centenas de minúsculas esferas de areia. Se ele ficasse parado por tempo suficiente, eventualmente esses minúsculos caranguejos, do tamanho de uma unha, saíram dos buracos e começaram seu trabalho.

Os caranguejos são tão pequenos que é bastante difícil observar o que eles estão fazendo a olho nu, mas suas esferas deixam padrões observáveis na praia, indicando sua presença na maré baixa.

O cineasta Ross Birnie capturou esses pequenos padrões de bola de areia no vídeo acima em uma praia do Indo-Pacífico em janeiro de 2020.