A Ilha Aoshima do Japão tem o equivalente a 10 gatos por pessoa

O mundo ouviu muito sobre o envelhecimento e encolhimento da sociedade japonesa, um processo que criou cidades fantasmas como as quais apresentamos anteriormente aqui no MDig. Mas, por mais que a população do Japão esteja diminuindo, seu amor pelos gatos permanece inalterado. Daí a substituição de pessoas por felinos -efetivamente, pelo menos- na ilha de Aoshima, uma das cerca de uma dúzia de "ilhas de gatos" no Japão, pequenos lugares onde há significativamente mais residentes felinos do que humanos.

- "Aqui, os gatos superam os humanos em mais de dez para um", disse o correspondente Seth Doane no primeiro vídeo deste post. Sua pequena vila de pescadores já teve uma população de 800 pessoas, mas a pesca da sardinha se esgotou, os empregos mudaram para as cidades e os residentes humanos deixaram a ilha.

Esse é o caminho, ao que parece, de qualquer sociedade pós-industrial - mas, como sempre, o Japão tem maneiras de se destacar. Em Aoshima, o grande momento do dia é quando aparece o barco turístico. São 45 minutos de felicidade para todos os envolvidos, incluindo os amantes de gatos que levam guloseimas, bem como todos os animais com fome que os aguardam no cais.

No entanto, devido a internações e mortes, o número de moradores diminuiu constantemente. Além disso a média de idade dos ilhéus é superior a 70 anos, e os principais cuidadores dos gatos da ilha começam a se sentir incomodados com o peso do fardo. O que aconteceria com os gatos se um dia a ilha realmente se tornasse desabitada?

Foi assim que em 2018, a fim de diminuir a população felina como uma resposta pela redução de humanos, o governo local decidiu castrar os 210 gatos existentes na ilha, porém, outros 10 gatos foram escondidos por cidadãos que se opuseram ao propósito do programa.

Como dizíamos Aoshima é apenas uma das dez "ilhas dos gatos" no Japão. A muito maior, mas ainda pequena, Tashirojima possui não pouco mais de 100 gatos residentes, mas também Neko-jinja, literalmente "Santuário dos Gatos", um de uma série de locais religiosos dedicados aos felinos na província de Miyagi da ilha.

Os gatos foram introduzidos na ilha por navios, mas permaneceram e reproduziram-se em grandes números. Hoje o número de moradores caiu significativamente, mas a de turistas aumentou bastante. De fato, na época que propuseram o processo de castração, uma pequena multidão foi até a ilha protestar.

Outro problema ignorado pelos amantes do animais é que a endogamia entre os felinos progride naturalmente. Os problemas de saúde causados por isso também foram proeminentes. Alguns dos gatinhos são magros, têm membros finos e muitos têm olhos anormais. Dizem que mesmo que muitos nasçam, eles morrerão rapidamente.

Se a atitude do Japão em relação aos gatos equivale a adoração permanece uma questão de debate. Mas o fato é que os gatos provaram ser a salvação de mais lugares no Japão do que algumas de suas ilhas.

Antigamente, os gatos japoneses faziam o trabalho sujo de matar roedores que, de outra forma, infestariam barcos de pesca e destruiriam fazendas de bichos-da-seda; hoje, seus ancestrais estimulam o turismo.

Os japoneses podem amar os gatos com um entusiasmo desconhecido no resto do mundo, mas claramente ainda esperam que eles ganhem seu sustento.