O mergulhão-americano é um dos poucos passarinhos canoros verdadeiramente aquáticos

O mergulhão-americano (Cinclus mexicanus) também conhecido como ouzel-d'água ou mirlo-aquático são pássaros canoros que andam e parecem quase "voar" debaixo d'água enquanto caçam moscas, efeméridas, moscas, e larvas, bem como pequenos camarões, peixes e ovas de peixes ao longo do leito do rio. Ele tem pernas longas e balança todo o corpo para cima e para baixo durante as pausas enquanto se alimenta no fundo de riachos rochosos de movimento rápido. Habita as regiões montanhosas da América Central e oeste da América do Norte, do Panamá ao Alasca.

O mergulhão-americano é o único pássaro canoro verdadeiramente aquático da América do Norte. Ele voa entre rochas e troncos no meio do rio, balançando ritmicamente a cauda e depois desaparece por longos momentos para procurar larvas aquáticas no fundo do rio, usando suas asas para vencer a corrente. Eles não tem pés palmados.

Esta espécie, como outras mergulhadoras, é equipada com uma pálpebra extra chamada membrana nictitante que lhe permite ver debaixo d'água e escamas que fecham suas narinas quando submersas. Os mirlos também produzem mais óleo do que a maioria das aves, o que pode ajudar a mantê-los aquecidos ao procurar comida debaixo d'água e também a manter suas penas secas.

O ouzel-d'água era a ave favorita do famoso naturalista John Muir. Ele dedicou um capítulo inteiro em seu livro "As montanhas da Califórnia" ao Ouzel, afirmando:

- "Ele é o queridinho dos riachos das montanhas, o beija-flor das águas floridas, amando as encostas rochosas onduladas e as folhas de espuma como uma abelha ama as flores, como uma cotovia ama o sol e os prados. Entre todos os pássaros da montanha, nenhum me alegrou tanto em minhas andanças solitárias, nenhum tão infalivelmente", escreveu John. - "Pois tanto no inverno quanto no verão ele canta, docemente, alegremente, independente tanto do sol quanto do amor, não exigindo outra inspiração além do riacho em que ele habita. Enquanto a água canta, ele também deve, no calor ou no frio, na calmaria ou na tempestade, sempre sintonizando sua voz em um acordo seguro; baixo na seca do verão e na seca do inverno, mas nunca em silêncio."

Em 2020, o fotógrafo Kyle Dudgeon filmou um mergulhão-americano ao longo de "um ponto de acesso" para a espécie, uma seção de corredeiras de águas aquecidas do rio Gardiner no canto noroeste do Parque Nacional de Yellowstone. A filmagem em câmera lenta 4K fornece uma visão de tirar o fôlego de como ele procura sua comida, tudo ao som de água corrente.

Para sobreviver em águas frias durante o inverno, o ouzel-d'água tem uma baixa taxa metabólica, capacidade extra de transporte de oxigênio em seu sangue e uma camada extra grossa de penas que inclui pálpebras emplumadas.

Ao contrário da maioria dos outros pássaros canoros, mas semelhante aos patos, o ouzel troca todas as suas penas de uma só vez no final do verão, fazendo com que ele se torne incapaz de voar durante esse período. Com duração média de 5 a 6 semanas, a muda de penas é meio gradual, permitindo que a pausa no voo seja de apenas duas semanas.