A triste realidade sobre os vermes-alienígenas cuspidores

Os vermes-fita (Gorgonorhynchus repens) também conhecidos como vermes-alienígenas, são inegavelmente estranhos, por isso não é surpreendente que os humanos curiosos às vezes não resistam a exibir os animais quando os encontram. Ele é uma espécie de uma espécie de verme proboscídeo da subclasse Heteronemertea, que pode ser encontrado em águas rasas no Oceano Pacífico, vivendo na superfície ou cavando túneis através de sedimentos moles. Mas um encontro filmado com uma dessas estranhas criaturas é um bom exemplo de por que é melhor deixar a vida marinha em paz.

Como seus corpos delicados dependem da pressão da água para manter tudo no lugar, os vermes fita não se saem bem longe do ambiente oceânico. Na verdade, eles normalmente sobrevivem por apenas cerca de dez minutos ao ar livre depois de começarem a desmanchar em pedaços.

Quando um clipe com o verme se tornou viral em 2015 (o segundo vídeo no rodapé), o especialista Sebastian Kvist, que também é curador associado de invertebrados no Museu Real de Ontário, observou que os animais às vezes se desfazem se manuseados. Quando isso acontece, os pedaços cortados podem continuar se contorcendo como cópias animadas de um verme pai.

Vermes proboscídeos em geral são predatórios, capturando ou espetando suas presas. A princípio, os zoólogos não sabiam exatamente como essa espécie se alimentava; a probóscide ramificada se assemelha aos tentáculos de alimentação dos pepinos-do-mar.

Agora é aceito que a probóscíde ramificada é disparada como um arpão pegajoso e captura animais como moluscos e outros vermes. Em seguida, é puxado para dentro, arrastando a presa de volta à boca, onde é engolida inteira. A tromba também é usada defensivamente se o verme estiver estressado.

Existem mais ou menos 1.000 espécies conhecidas de vermes-fita, mas apenas um punhado possui uma probóscide ramificada que é usada com fins predatórios. O tubo carnudo é uma dobra da parede do corpo que pode se mover como o dedo de uma luva de borracha.

A razão para a expulsão de toda a probóscíde é que o verme pensa que foi atacado. Ele então tenta deixar a tromba para trás para o predador para que possa escapar, ou seja está tentando de tudo para se manter vivo.

Embora alguns vermes-fita possam regenerar partes perdidas do corpo, como as minhocas, não existem registros dessa habilidade notável para esta espécie. Portanto, mesmo que ele permaneça vivo por tempo suficiente para ser devolvido ao mar, não seria mais capaz de caçar.

A maioria dos vermes-fita vive no fundo do mar, e muitos se escondem sob as conchas e entre os leitos de mexilhões. Esta escolha de habitat deixa os animais particularmente vulneráveis a capturas acidentais.

O vídeo acima mostra como o verme-fita usa a probóscide para prender a presa e depois engoli-la inteira. Se você tiver a sorte de encontrar um desses vermes raramente vistos na natureza, resista ao impulso de manuseá-lo. E se por acaso encontrar um à espreita na sua marisqueira, solte-o sempre que possível.