Lagarta bizarra usa suas cabeças velhas para ostentar um chapéu elaborado

Louca ou fabulosa, esta lagarta mostra que você pode buscar estilo e substância com um chapéu de cabeças velhas para afastar os predadores, mais uma bizarrice que nos chega da Austrália e Nova Zelândia. É aquele velho dilema. Onde guardar todos os exoesqueletos daquelas cabeças mudadas das quais você desenvolveu? Na lareira? No guarda roupa? Ou no topo da sua cabeça, como o fascinator mais escandaloso e espalhafatoso do mundo? Se você é uma lagarta da mariposa Uraba lugens, sem dúvida vai se apaixonar por esta última alternativa.

Além deste pomposo chapéu a lagarta é conhecida por ser uma praga séria para algumas espécies de eucaliptos, por isso também é conhecida como esqueletizadora das folhas, graças a sua tendência de demolir as folhas de eucalipto até as veias.

Apelidada de chapeleiro-maluco, em homenagem ao Chapeleiro Maluco de Alice no País das Maravilhas, de Lewis Carroll, ela ostenta este capacete único: cada bola é uma de suas velhas cabeças mudadas, precariamente empilhadas umas sobre as outras.

Assim como todas as lagartas, a Uraba lugens deve trocar regularmente seu exoesqueleto para crescer. Mas ao contrário de outras larvas, não descarta os invólucros da cabeça vazia. À medida que a lagarta cresce, cada cabeça vazia é maior que a anterior.

A muda ocorre até 13 vezes enquanto está na fase de lagarta, mas após a quarta muda ela começa a empilhar as estruturas cada vez maiores em cima de sua cabeça para formar o que deve ser o 'chapéu' mais bizarro do mundo.

Os cientistas acham que o improvável edifício pode ser ancorado por uma coroa de pelos pegajosos. O chapéu não é apenas uma declaração de moda, as lagartas usam o capacete protuberante para afastar predadores, como percevejos.

O Minibeast Wildlife, um centro de recursos de invertebrados com sede em Queensland, Austrália, diz que o chapéu provavelmente aumenta as chances de sobrevivência das lagartas, prolongando o tempo que os predadores levam para obter uma visão clara dela.