Estas crisálidas de borboleta parecem jóias brilhantes feitas de ouro

Uma das fases de maior fragilidade dos insetos holometabólicos -borboletas, moscas, besouros, etc.- é o de pupa, aquele que a lagarta depois de comer muito se encerra em um compartimento seguro para sofrer a metamorfose. O corpo vermiforme é desmanchado e outro corpo de adulto é formado. Algumas borboletas tem um nome especial para a fase de pupa, são chamadas de crisálidas e no caso da Tithorea tarricina, natureza demonstra mais uma vez como sempre consegue se adaptar para que pequenas espécies consigam ludibriar grandes predadores.

A tarricina é uma espécie de borboleta nativa das selvas da América Central e do Sul. Esta pequena borboleta não passa dos 75 milímetros, mas o seu esplendor começa no estágio de transição, onde a sua crisálida brilha como ouro.

Embora a crisálida não seja logicamente feita de ouro, o envoltório brilhante e com aparência metálica podem ser consideradas verdadeiras jóias vivas.

Segundo alguns entomologistas, o brilho não serve para chamar a atenção, ao contrário, para distrair potenciais predadores, revelando-se um mecanismo de defesa natural altamente eficaz.

- "Estas cortes são realmente muito difíceis de se ver na natureza, dada a maneira como todas as cores são refletidas", explicou Keith Willmott, diretor do Centro McGuire de Lepidópteros do Museu de História Natural da Flórida e um dos maiores especialistas em borboletas tropicais do mundo.

Acredita-se que a crisálida reflexiva e brilhante faz um excelente trabalho em esconder a pupa, fazendo com que pareça outra coisa, podendo até mesmo assustar predadores.

Segundo Keith, muitos pássaros e répteis fogem quando veem o seu reflexo, pois confundem-no com uma ameaça real.

As crisálidas são feitas de quitina, um polissacarídeo que é principal componente do exoesqueleto de crustáceos e insetos que e que dá a alguns insetos e crustáceos uma aparência brilhante.

As tarricinas ficam neste estágio de pupa aproximadamente uma semana e depois perdem a cor metálica.

O que realmente comprova que seu mecanismo de defesa natural é altamente efetivo é que esta borboleta é bem comum, inclusive no Brasil, mas quase todo mundo fica surpreso quando vê as fotos de suas crisálidas.