A tartaruga-irradiada é provavelmente a mais bonita do mundo

Madagascar, a quarta maior ilha do mundo, tem quase a mesma área do estado de Minas Gerais. Isoladas no Oceano Índico, na costa da África Austral, cerca de 70% das estimadas 250.000 espécies encontradas na ilha não existem em nenhum outro lugar do mundo. A ilha é o lar de esquisitices evolutivas como lêmures, lagartos de cores brilhantes, tenrecs, fossas e toda classe de flora que não pode ser encontrada em nenhum local do globo. Os cientistas há muito ficam intrigados com os níveis extraordinários de diversidade biológica de Madagascar.

De fato, explicar os níveis extraordinários de endemismo vegetal e animal de Madagascar é chamado de "um dos maiores mistérios não resolvidos da história natural".

A longa separação de Madagascar da África e da Índia explica apenas alguns aspectos do endemismo da ilha. Ainda mais intrigante é que muitas dessas plantas e animais têm distribuições muito pequenas na ilha, algo que é chamado de microendemismo.

Este é exatamente o caso da tartaruga-irradiada (Astrochelys radiata) presente apenas no sul da nação insular. Hoje este quelônio foi introduzido nas ilhas Reunião e Maurício como uma forma de conservação em andamento para salvá-la da extinção.

A radiata está classificada como criticamente ameaçada na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, principalmente devido à destruição de seu habitat, à caça furtiva, porque sua carne é muito apreciada e também pelo tráfico de animais como pet.

Esta tartaruga tem o formato básico do corpo da maioria dos quelônios terrestres, que consiste na carapaça com cúpula alta, cabeça rombuda e pés de elefante. As pernas, pés e cabeça são amarelos, exceto por uma mancha preta de tamanho variável no topo da cabeça.

A carapaça da tartaruga-irradiada é brilhantemente marcada com linhas amarelas irradiando do centro de cada placa escura da carapaça, daí seu nome.

A espécie é muito longeva. A tartaruga-irradiada mais antiga já registrada com certeza foi Tu'i Malila, que morreu com uma idade estimada de 188 anos. Acredita-se que uma tartaruga chamada Adwaita era ainda mais velha quando morreu em 2006.

Por último, e não menos importante: tartaruga-marinha, tartaruga-terrestre e tartaruga-da-água-doce são todos quelônios -ou quelídeos no caso da última-, são todas tartarugas. Jabuti e cágado são vernáculos que não correspondem a nenhuma classificação taxonômica. De fato são duas palavras que só existem no português para relatar duas espécies de testudines brasileiras ou portuguesas.