O louva-a-deus-gigante tem a exibição defensiva mais impressionante do reino animal

Conhecido pelo nome comum de louva-a-deus-gigante (Deroplatys desiccata), é um louva-a-deus-folha do sudeste da Ásia. O descritor específico de sua nomenclatura binomial, desiccata, significa "folha seca", devido a sua semelhança com vegetação morta, incluindo um tórax achatado e muito estendido e "padrões de folhas intrincados" em suas asas. Este inseto varia em cor de marrom manchado a "marrom alaranjado pálido" a um marrom muito escuro que é quase preto. O artrópode é um sensacional bicho-folha que se confunde com o meio onde vive.

A camuflagem dessa criatura é auxiliada por seus movimentos e também por sua aparência. Quando perturbado, balança suavemente como se fosse uma folha perturbada pela brisa. Quando ameaçado, normalmente cai no chão e fica imóvel. Ele também pode reagir com uma exibição ameaçadora que consiste nas asas negras espalhadas, com grandes ocelos, assustando predadores desavisados.

Ele possivelmente tem a exibição deimática mais impressionantes entre todos os insetos. Exibições deimáticas são comportamentos em que, quando sob ataque, a presa de repente desencadeia defesas inesperadas para assustar seus predadores e parar o ataque. Exibição deimática também é conhecida como reação deimática, exibição de sobressalto, defesa responsiva, exibição assustadora e atitude assustadora.

Alguns dos exemplos mais deslumbrantes dessas exibições incluem as de gafanhotos, lepidópteros, louva-a-deus, sapos, salamandras, lagartos e cefalópodes.

Os louva-a-deus-gigantes são predadores furtivos, verdadeiros caçadores, mas também são presas palatáveis para muitos predadores. Os louva-a-deus não são tóxicos e muitos dependem da camuflagem como defesa primária, mas, uma vez detectados, alguns podem mudar sua postura para revelar padrões de cores visíveis.

As intrincadas linhas no corpo do louva-a-deus, que servem para se parecer com as veias naturais de uma folha, bem como suas cores marrom-escuras, são benéficas para a espécie, pois foi demonstrado que evita a atenção de predadores aéreos ou outros insetos.

Como seu nome comum indica, Deroplatys desiccata é maior do que outras espécies de louva-a-deus-folhas. As fêmeas podem alcançar até 80 milímetros de comprimento. Exibindo o dimorfismo sexual típico dos louva-a-deus, os machos crescem alcançam até 70 milímetros e são substancialmente menores e mais leves que as fêmeas.