Este pepino-do-mar fazendo cocô é uma das coisas mais estranhas que você já viu

Graças ao YouTube, temos acesso a imagens de todos os tipos de animais estranhos e maravilhosos dos quais muitos de nós nunca teríamos ouvido falar 20 anos atrás. Mas justamente quando você tem certeza de que já viu de tudo, um pepino-do-mar se aproxima de você e, ao mesmo tempo, surpreende sua mente e arruína seu dia. Postada no Twitter por Christopher Mah, um biólogo marinho baseado nos EUA especializado em estrelas do mar e equinodermos do fundo marinho, a filmagem foi capturada pelo grupo de mergulho japonês Ilhéu do Sul.

Os pepinos-do-mar são encontrados em todo o mundo e são particularmente abundantes na região da Ásia-Pacífico. Eles são encontrados em todas as águas costeiras, incluindo o maravilhosamente chamado pepino-do-mar.

Das 1.250 espécies atualmente conhecidas, muitas delas se parecem com pepinos gordos e macios, empunhando um anel semelhantes a tentáculos ao redor de suas bocas, que eles usam para capturar pequenas partículas de algas, criaturas microscópicas, ou resíduos oceânicos em geral para alimentação.

Considerados uma boa refeição para muitos outros organismos marinhos – e sim, até para os humanos – os pepinos-do-mar são como patos sentados no fundo do oceano, sem muito na manga para se defender.

Mas eles são muito bons em descarregar substâncias repugnantes em predadores em potencial, e algumas espécies podem fazer melhor: contraem violentamente seus músculos e ejetam certos órgãos internos de seu ânus como um impedimento, depois regenerando qualquer coisa vital.

O que nos leva à bunda do pepino-do-mar, que funciona como uma segunda boca, porque, a essa altura, é claro que sim. Como muitas espécies de vermes, crustáceos e outros equinodermos, os pepinos-do-mar usam a abertura do ânus para bombear água para dentro e para fora do corpo. Algumas espécies bombeiam até 860 mililitros/hora.

Como observa o Dr. Mah ,

- "Os pepinos-do-mar são essencialmente um grande tubo carnudo com uma boca e um fundo que bombeia a água por si mesmo", observou Christopher.

É como olhar para o vazio, apenas para ver uma trilha impossivelmente longa de lixo ejetada de volta ao mar.

A boa notícia é que, embora todo aquele cocô de pepino-do-mar no vídeo acima possa parecer um monte de lixo para despejar no fundo do oceano, na verdade é um componente muito importante de um ecossistema local.

De acordo com o Dr. Mah , o cocô do pepino-do-mar protege contra a acidificação do oceano nos recifes de coral e fornece nutrientes para plantas como manguezais e ervas marinhas.

Claro, não podemos falar sobre pepino-do-mar sem dar um alô ao peixe-pérola que é um notório inquilino do ânus do pepino-do-mar. Quase todas as espécies da família dos peixes-palito fazem suas casas dentro de outros animais.

Nem todos consideram perigosa a experiência de viver dentro de outra criatura marinha. Na verdade, é muito mais seguro para eles do que qualquer outro arranjo de vida, porque permite que escondam seus corpos delicados dos predadores durante o dia, antes de emergirem sob a cobertura da escuridão para se alimentar à noite.

Os peixes-pérola dos gêneros Carapus e Encheliophis escolheram o ânus do pepino-do-mar para chamar de lar. Ao se depararem com um pepino-do-mar, eles localizam seu ânus seguindo a corrente de água à medida que é inalada e expelida por meio de uma estrutura chamada árvore respiratória. Com o ânus localizado, o perlinho vai bater um pouco na área antes de penetrar no pepino do mar usando um dos dois métodos:

De cabeça, impulsionando-se para dentro, empurrando violentamente a cauda de um lado para o outro, ou a cauda primeiro, coordenando seu deslizamento interno com a próxima "respiração" do pepino-do-mar. Uma vez lá dentro, o peixe-palito se acomoda na árvore respiratória.

O peixe-palito geralmente gosta de viver sozinho dentro de um pepino-do-mar, mas às vezes um par passa a residir no mesmo hospedeiro. Um caso muito especial, descoberto em 1977 pelo biólogo neozelandês Victor Benno Meyer-Rochow, da Universidade Jacobs, na Alemanha, viu nada menos que 15 (QUIN-ZE) peixes-pérola vivendo dentro do ânus de um único pepino-do-mar.