Singularidades extraordinárias de animais extraordinários: o elefante

Em geral nos acostumamos a relacionar o elefante com a boa memória, e estudos realizados pela Universidade de Sussex no Quênia parecem confirmar esta característica. Estudando as comunicações entre elefantes do Parque Nacional Amboseli, os pesquisadores chegaram à conclusão de que estes animais são capazes de reconhecer a chamada de mais de cem indivíduos diferentes. Ao que parece, estes sons, similares a um rosnado agudo, podem servir para identificar os demais indivíduos e fazer parte de uma rede social relativamente complexa.

Outros estudos confirmaram a capacidade dos elefantes de reconhecer os restos mortais de sua mesma espécie, prestando especial atenção aos correspondentes a membros de sua manada, que ao que parece distinguem por seu cheiro. Quando se encontram com estes restos parecem lhes render uma particular homenagem póstuma, tocando com suas trombas e cascos. No entanto, ante ossos de outras espécies sua indiferença é total.

Há algum tempo vinha procrastinando para escrever sobre as peculiaridades destes animais, porque são muitas, mas hoje resolve me dar esta tarefa e aqui estão 66 incríveis dados destes animais extraordinários:

1. Os elefantes africanos são os maiores mamíferos terrestres do planeta.
2. Um dos maiores elefantes conhecidos era Jumbo, cujo nome deriva da palavra "padrão" ou "chefe" em Suaíli. Ele é a razão pela qual agora usamos a palavra "jumbo" que significa "enorme".
3. O cérebro dos elefantes pesa 5 kg, bem mais que o cérebro de qualquer outro animal terrestre. Seus cérebros têm mais dobras complexas que DE todos os animais, exceto pelas baleias, o que se considera um fator importante para torná-los um dos animais mais inteligentes da Terra.
4. Os elefantes têm mais desenvolvido o hipocampo, uma região do cérebro responsável pelas emoções e consciência espacial, que qualquer outro animal.
5. Estudos indicam que são superiores aos humanos quanto a seguir o rastro de múltiplos objetos em um espaço tridimensional.
6. Os elefantes mostram comumente dor, humor, compaixão, cooperação, consciência de si mesmos (agentividade), uso de ferramentas, picardia e uma excelente capacidade de aprendizagem.
   
7. Até recentemente, acreditava-se que havia apenas duas espécies vivas de elefantes, o elefante-africano e o elefante-asiático. Entretanto, estudos recentes de DNA indicam que existem, na verdade, duas espécies de elefantes africanos: Loxodonta africana, da savana, e Loxodonta cyclotis, que vive nas florestas.
8. Um elefante na Coréia surpreendeu seus cuidadores do zoológico, ao aprender independentemente a mímica das ordens que lhe davam, aprendendo satisfatoriamente oito palavras e seus contextos.
9. Existem muitos estudos de elefantes que mostram altruísmo para outras espécies, tal como resgatar cães presos a um custo considerável para eles mesmos.
10. Sem importar o que os filmes tenham ensinado, os elefantes não gostam de amendoim.

11. As manadas de elefantes são matriarcais.
12. As elefantas fêmeas vivem em grupos de uns 15 animais, todas familiares e guiadas pela mais velha do grupo. Ela decidirá onde e quando se movem e descansam, dia após dia e estação após estação.
13. Uma manada de elefantes é considerada como uma das sociedades animais mais estreitamente unidas, e uma fêmea só a abandonará se morrer ou for capturada por humanos.
14. Os elefantes machos cortejam as fêmeas usando ritual que implicam gestos carinhosos e caricias com a tromba.
15. As elefantas africanas experimentam a gravidez mais longa: 22 meses.
16. Sabe-se que as elefantas induzem o parto por automedicação com certas plantas.
17. O filhote do elefante pesa mais de 100 kg ao nascer.
18. Os elefantes bebês são inicialmente cegos e alguns chupam sua tromba para se consolar da mesma maneira que bebês humanos chupam seus polegares.
19. As mães selecionam várias elefantas babás para cuidar da criança para que elas tenham tempo para comer o suficiente e produzir leite para o filhote.
20. Os machos abandonam a manada quando chegam a adolescentes, ao redor dos 12 anos, e vivem em manadas de solteiros temporariamente até que estejam o suficientemente maduros para viver sozinhos.

21. Os elefantes machos são normalmente solitários e movem-se de uma manada a outra.
22. O comportamento homossexual nos elefantes é comum e está bem documentado.
23. Os elefantes asiáticos não correm.
24. Os elefantes são um dos nove animais que tem a capacidade de se reconhecer em um espelho.
25. Os elefantes podem se queimar com o sol, e protegem-se atirando-se areia e barro em seus lombos e em sua cabeça.
26. Para proteger suas crianças do sol, os elefantes adultos cobrem-nos com areia e fazem sombra para os pequenos enquanto dormem.
27. Os elefantes são muito sociais, com freqüência tocam-se e acariciam uns a outros e entrelaçam suas trombas.
28. Os elefantes demonstram preocupação pelos membros de suas famílias e cuidam dos débeis ou feridos da manada.
29. Os elefantes se entristecem por seus mortos.
30. Inclusive as manadas que encontram um elefante solitário, desconhecido, que morreu, demonstram um respeito similar.

31. Reportaram-se casos de elefantes que sepultam cadáveres humanos.
32. Os elefantes parecem ficar fascinados com as presas e ossos de elefantes mortos, acariciando-os e examinando-os. Ademais, o parente mais próximo do falecido segue o grupo de longe por alguns dias, como se fosse uma espécie de manifestação pública de luto.
33. No entanto, o rumor de que levam ossos em segredo a "cemitérios de elefantes" é um mito.
34. Um elefante adulto precisa beber ao redor de 210 litros de água por dia.
35. É verdade que os elefantes não simpatizam com bichos pequenos, como ratos. Não que tenham medo. Em realidade, o que ocorre é que seus olhos estão dos lados da cabeça, o que faz com que não possam distinguir com clareza qualquer coisa pequena que se mova diante deles. Isto faz que não suportem as surpresas ou os movimentos bruscos e quando um rato se aproxima ficam nervosos e um pouco agressivos.
36. Os elefantes africanos evitam comer um tipo de acácia que é muito apreciada por formigas porque não querem que estas consigam entrar em suas trombas, que são cheias de terminações nervosas muito sensíveis.
37. Os elefantes dormem de pé.
38. Os elefantes comunicam-se dentro de sua manada ou entre manadas golpeando com suas patas, que também servem para escutar, como se fossem orelhas, que percebem chamadas de muito baixa frequência de outros elefantes situados a quase 10 quilômetros de distância.
39. Os elefantes machos e fêmeas africanos têm presas, mas entre os elefantes asiáticos, só o elefante macho tem presas.
40. Um elefante pode usar suas presas para cavar em busca de águas subterrâneas.

41. O sobreaquecimento corporal supõe um grande problema para os grandes mamíferos, de modo que as orelhas do elefante evoluíram para refrigerar o corpo, como dois grandes leques do tamanho de lençóis. Cada vez que o elefante sacode suas orelhas, reduz a temperatura sanguínea em até 5 graus centígrados.
42. A tromba dos elefantes é capaz de sentir o tamanho, forma e temperatura de um objeto.
43. A tromba de um elefante pode chegar a medir uns 2 metros e pode pesar até 140 kg. Um elefante usa sua tromba para levantar a comida e succionar água, e depois vertê-la dentro de sua boca.
44. Os cientistas acham que a tromba de um elefante é formada até por 100.000 músculos. Os lóbulos, como dedos do extremo, da tromba são tão precisos que podem agarrar um grão de arroz, mas uma trombada é capaz de matar um leão com apenas um golpe
45. Os elefantes podem nadar e utilizam sua tromba para respirar como um snorkel em águas profundas.
46. Os elefantes são herbívoros e podem passar até 16 horas diárias coletando folhas, ramos, bambu e raízes.
47. Geralmente, o tamanho do órgão sexual dos mamíferos guarda relação com seu porte, ou seja, quanto maior o animal, maior é o seu bilau. Isso faz com que o elefante seja o Kid Bengala dos animais terrestres, com um peruzão que pode atingir até 1,5 metros de comprimento e pesar 2 quilos. Cada ejaculação é suficiente para encher uma bola de futebol.
48. O parente vivo mais próximo do elefante é o hyrax, um pequeno mamífero peludo que vive nas paisagens rochosas do África Subsaariana e ao longo da costa da península Arábica.
49. Entre 12.000 e 15.000 dos elefantes existentes no mundo vivem em cativeiro.
50. Aproximadamente 30% da população total de elefantes asiáticos encontra-se atualmente em cativeiro.

51. A maior população individual de elefantes em cativeiro está na Índia (perto de 3.400).
52. Há ao redor de 1.000 elefantes africanos cativos em todo mundo, e a maioria deles vivem fora de África, aproximadamente 40% na Europa.
53. De 1994 a 2005, ao menos 31 elefantes de circo morreram prematuramente.
54. Desde 1990, mais de 60 pessoas morreram e mais de 130 ficaram gravemente feridas por elefantes cativos. Durante a época de acasalamento, o aumento da produção de testosterona deixa os elefantes extremamente agressivos, fazendo com que ataquem até humanos. Acidentes com elefantes utilizados em rituais geralmente são causados por esse motivo.
55. Em 1903 uma elefanta asiática chamada Topsy foi eletrocutada. A coitada passou por anos de abuso físico e mental como elefante de circo antes de matar seu treinador.
56. Em 1916 a elefanta Mary recebeu pauladas na orelha pelo domador por que comeu sua melancia antes dele ordenar. Ela jogou o domador para cima e depois pisou em sua cabeça. No outro dia a pobre foi enforcada.
57. Em 1962, um elefante macho da Índia chamado Tusko foi injetado com 297 mg de LSD por pesquisadores da Universidade de Oklahoma. Mais de 1,000 vezes a dose usual para o uso humano recreativo. Ele morreu uma hora e quarenta minutos depois.
58. Os elefantes não têm predadores naturais. No entanto, os leões às vezes caçam os elefantes jovens ou débeis na selva.
59. O principal risco para os elefantes vem dos humanos através da caça furtiva e as mudanças de seus habitat.
60. O valor do marfim no mercado negro é atualmente maior que o do ouro, atingindo dezenas de milhares de dólares por presa.

61. Mais de 20.000 elefantes africanos foram massacrados em 2014, segundo a Convenção Internacional de Espécies Selvagens de Fauna e Flora em Perigo.
62. O Serviço de Vida Silvestre do Quênia documentou a morte de dezenas de no ano passado. E segundo especialistas no assunto, a caça furtiva de elefantes no Quênia é ao menos 10 vezes mais que a cifra oficial.
63. Os caçadores furtivos do Quênia desfrutam de sentenças indulgentes e poucos foram processados com sucesso. Um estudo feito pela WildlifeDirect descobriu que durante nos últimos anos, só 4% dos declarados culpados por delitos contra a fauna silvestre foram enviados para a cadeia.
64. O valor do comércio de marfim em escala mundial foi estimado em bilhões de dólares durante a década anterior, com 80% do marfim proveniente de elefantes executados de forma ilegal.
65. A população total de elefantes a nível mundial, atualmente está estimada em 650.000 e estão em grave perigo de extinção.
66. As organizações que estão trabalhando para proteger aos elefantes são "Born Free", "Save the Elephants", "Space for Giants" e "Tsavo Trust". Esta última protege a terra onde Satao vivia. Satao foi o elefante mais longevo do mundo.