Descobrem uma nova espécie de rato monstruosamente grande oculta na selva das Ilhas Salomão

As Salomão são quase mil ilhas ao nordeste da Austrália. As densas selvas que cobrem o arquipélago são o berço de uma impressionante variedade de animais que cresceram em completo isolamento. Um desses animais acaba de mostrar a cara, e é uma espécie de rato quatro vezes maior que seus colegas urbanos. O Vika (Uromys vika) acaba de ser descrito no Journal of Mammalogy. Trata-se de um roedor de cor marrom com uma rabo recoberto de escamas e costumes noturnos e arborícolas.

A nova espécie só foi encontrada em uma das ilhas do arquipélago: Vangunu, mas sua estrutura óssea e seu DNA difere completamente dos ratos silvestres do restante das ilhas.

Curiosamente, os nativos de Vangunu conhecem o Vika desde sempre, mas nunca pensaram que se tratasse de uma nova espécie. Em 2010, o biólogo Tyrone Lavery escutou descrições do animal da boca dos nativos e começou a suspeitar que se tratava de uma espécie inédita. Sua pesquisa culminou com a captura de um único exemplar que permitiu determinar suas características.

Nas selvas da ilha é frequente encontrar cascas de noz pili (o fruto de uma árvore chamada Canarium Ovatum) com buracos circulares em sua grossa casca (foto acima). Os buracos são precisamente dos poderosos incisivos do Vika. A espécie é o primeiro roedor novo descoberto nas Salomão em 80 anos, e infelizmente já está em perigo de extinção. Seu principal inimigo é o desflorestamento das selvas de Vangunu.

Fonte: Journal of Mammalogy.