«Diabo Rastejante»: o cacto único que mata partes de si próprio para conseguir atravessar o deserto

Popularmente conhecido como Diabo Rastejante (Stenocereus eruca), esta espécie rara e fascinante de cacto é endêmica do estado mexicano Baja California Sur, e é o único cacto móvel conhecido no mundo. Ao contrário da maioria das outras espécies de cactos, que normalmente crescem verticalmente, o diabo rastejante é diferente: permanece deitado no chão apenas com a ponta levemente elevada. Isso desempenha um papel importante na sobrevivência da planta em isolamento, mas também em sua capacidade única de migrar ao longo do deserto por longos períodos de tempo.

No clima marítimo fresco da Baixa Califórnia, os cactos diabólicos rastejantes podem crescer a uma velocidade de até 60 centímetros por ano, formando grandes colônias espinhosas impenetráveis, mas quando transplantadas para climas mais áridos, sua taxa de crescimento cai para até 60 centímetros... por década. Mas mesmo em seu ambiente endêmico, essas suculentas são isoladas dos polinizadores, então dependem da auto-clonagem para sobreviver.

À medida que cresce paralelamente ao solo, o caule do cacto rasteiro do diabo começa a enraizar-se na ponta e, uma vez solidamente fixado no solo arenoso, o corpo velho morre, apodrecendo e transformando-se em nutrientes que ajudam o novo caule a crescer. É esse processo que também permite que o cacto rasteje através do deserto ao longo do tempo. De certa forma, o cacto tem que morrer para sobreviver.

O diabo rastejante é uma das plantas mais fascinantes do mundo, mas atualmente está em perigo de extinção. Por causa de sua raridade, os fanáticos por cactos pagam grandes somas de dinheiro para adicioná-lo a seus suculentos jardins particulares. Alfredo Beltrán Morales, pesquisador da Universidade Autônoma da Baixa Califórnia, disse que um tronco do diabo pode ser vendido por até 18 mil reais no mercado negro.

Mas o tráfico ilegal é apenas uma das ameaças que esse cacto enfrenta. Como os seus caules espinhosos crescem paralelos ao solo, o cacto do diabo rastejante pode ser um incômodo para o gado em pastoreio, especialmente quando eles formam barreiras impenetráveis, de modo que os agricultores casualmente destroem colônias inteiras. Alguns também removem o cacto para preparar suas terras para as culturas agrícolas.

O cacto do diabo rastejante está atualmente na lista de plantas ameaçadas de extinção no México, e se as coisas continuarem do jeito que aconteceram nos últimos anos, essas plantas incríveis podem não estar se movendo pela costa arenosa da Baixa Califórnia em pouco tempo. Sem a praga humana por perto, este cacto pode viver até 100 anos.

Fonte: Diario.