Uma medida histórica: a definição de quilograma muda pela primeira vez em 130 anos

Em 1799 decidiram criar o famoso cilindro de Platina (90%) e Irídio (10%), apelidado como o grande K, para definir ao quilograma e que servia como protótipo à medida. Em 1875, 17 países assinaram um acordo para padronizar seu sistema de medidas de acordo ao grande K. Hoje o Congresso Geral de Pesos e Medidas abandonou a definição adotando uma nova.

Cópia do cilindro de Platina e Irídio conservado nos Estados Unidos

A mudança ocorreu porque o Escritório Internacional de Pesos e Medidas quer se assegurar que não dependa de algo que possa mudar com o tempo. A definição que tínhamos até ontem remonta ao reinado de Luis XVI na França.

Quando estava decidindo a possibilidade de redefinir o conceito, o rei decidiu criar uma definição oficial do quilo para deter as práticas dos comerciantes de enganar seus clientes quando pesavam bens. Essa primeira medida equivalia a um litro de água congelada a zero graus Celsius. Em 1795, as autoridades francesas decidiram que a grama equivalia a um pequeno cubinho de gelo a 4 graus Celsius.

Finalmente, e como a medida não era nada exata, em 1799 criaram o famoso cilindro de Platina e Irídio.

Desde então, o grande K era guardado em um cofre em Paris. Conquanto os países associados podiam solicitar cópias do cilindro, as balanças eram ajustadas sempre sobre a medida do real. No entanto, com a passagem do tempo as medidas de alta pressão do cilindro revelaram que sua massa não era exatamente a mesma.

Cópia do cilindro de Platina e Irídio conservado nos Estados Unidos

As razões? Ainda que não estão claras, apontam como possibilidades que o metal tenha absorvido moléculas de ar microscópicas, ou que as próprias limpezas periódicas às que foi submetido, inclusive um pequeno risco, tenham influído na mudança. Seja como for, o quilo já não era o mesmo quilo original, tinha perdido ao longo de sua vida útil 50 microgramas de massa.

Esta é a razão pela qual hoje o quilograma passa foi redefinido, não por outro objeto, senão por uma propriedade fundamental da natureza conhecida como a constante de Planck.

Assim como a velocidade da luz, o valor da constante de Planck não pode flutuar: é baseada com uma precisão extraordinária no próprio tecido do universo. Segundo explicou o físico Stephan Schlamminger do NIST:

- "Diferente de um objeto físico, uma constante fundamental não muda. Agora, um quilograma terá a mesma massa se você estiver na Terra, em Marte ou na galáxia de Andrômeda."

Se você está se perguntando como isso afetará seu dia a dia, não vai. Na prática, os pesquisadores que precisem determinar com exatidão a massa equivalente de um quilograma poderão usar uma Balança de Kibble ou Balança de Watt, um dispositivo que permite testar a força eletromagnética necessária para equilibrar uma massa de prova. Para a maioria de nós as novas definições não suporão mudanças notáveis, ainda que para a comunidade científica se trate de um momento histórico.

Nesta mesma segunda-feira outras três unidades básicas, o ampere, o kelvin e o mol, também foram redefinidos. Neste caso resultou mais simples mudá-las, já que não estavam baseadas em um artefato físico.

Seja como for, a última medida que restava baseada em um objeto físico já é história. O universo passa a ser a medida do quilo.

Fonte: Vice.