O hotel flutuante australiano que acabou na Coréia do Norte pode ser finalmente desmantelado

Por pouco mais de um ano, no final dos anos 80, um hotel de cinco estrelas flutuou sobre o recife John Brewer, a cerca de 70 km da costa de Townsville, em Queensland, na Austrália. Tinha duzentos quartos, discotecas, bares, academia, sauna e dois excelentes restaurantes especializados em frutos do mar. Fora do hotel, uma quadra de tênis flutuava. Era um empreendimento tão inovador que muitos moradores de Townsville, com idade suficiente para lembrar do hotel, ainda têm boas lembranças.

O Four Seasons Barrier Reef Resort foi uma ideia do desenvolvedor de Townsville, Doug Tarca, que queria colocar um hotel na Grande Barreira de Corais para que os turistas pudessem ter acesso imediato a ele. O plano original era atracar permanentemente três navios de cruzeiro ao redor do recife, mas isso foi considerado impraticável. Um encontro casual com uma empresa sueca especializada na construção de dormitórios flutuantes para plataformas de petróleo transformou essa ideia em um resort flutuante.

O hotel foi construído por uma empresa sediada em Cingapura e, por ser colocado em um local ambientalmente sensível, o hotel teve que incorporar muitos recursos que atendiam aos rígidos padrões do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais. Nenhuma tinta tóxica foi usada no casco. Nenhum resíduo foi descarregado nas águas circundantes. Os esgotos e todos os resíduos líquidos eram tratados e a água esterilizada resultante era despejada várias milhas fora do recife. O lixo era incinerado e os detritos restantes levados para o continente.

O hotel foi concluído em 1987 ao custo de US $ 40 milhões. Mas uma disputa contratual com a construtora de navios de Cingapura atrasou a entrega até janeiro do próximo ano. Em seguida, foi atingido por um ciclone, que atrasou a abertura do hotel por mais dois meses. Quando finalmente abriu em março, o hotel havia perdido o lucrativo mercado turístico de inverno do Hemisfério Norte. Os atrasos custaram milhões de dólares em receita perdida.

A parte mais difícil, para os turistas, era o passeio de 70 quilômetros em táxis aquáticos até o hotel no meio do oceano. O mau tempo muitas vezes atrapalhava as conexões com o continente e, quando os turistas chegavam, costumavam ficar enjoados. Então, um dos catamarãs costumava transportar hóspedes e suprimentos entre o hotel e o continente, inclusive quando a instalação pegou fogo. Embora ninguém tenha sido ferido, isso afetou negativamente a imagem pública do hotel. Combine isso com marketing e má administração, e as reservas começaram a secar. Eventualmente, o hotel se tornou muito caro para operar.

Um pouco mais de um ano depois de aberto, o hotel flutuante foi vendido para uma empresa no Vietnã. Em 1989, foi rebocado para Saigon, a 5.000 quilômetros de distância, e atracado no rio Saigon, onde foi inaugurado como o Hotel Flutuante Saigon.

O Vietnã estava passando por um boom de turismo após o final da Guerra do Vietnã, e havia muita necessidade de acomodações de luxo. O hotel flutuante era a solução perfeita da noite para o dia e funcionou. O hotel tornou-se muito popular na cidade, onde era carinhosamente chamado de "Flutuador". Mas, mais uma vez, problemas financeiros forçaram os proprietários a fechar o negócio.

Dessa vez, o hotel foi vendido para a Coréia do Norte e levado para a Região Turística do Monte Kumgang, na fronteira entre a Coréia do Norte e a Coréia do Sul, inaugurada em 1998 para turistas do sul. Foi renomeado para Hotel do Mar de Kumgang, ou Hotel Haegumgang. Dez anos depois, quando um soldado norte-coreano acidentalmente matou uma mulher sul-coreana, as excursões ao resort foram suspensas.

O Hotel Haegumgang ainda está ancorado em seu lugar, mas está fechado há mais de 10 anos. As notícias do hotel surgiram recentemente depois que o líder norte-coreano fez algumas observações pouco lisonjeiras após uma visita ao navio. Kim deixou claro que não estava satisfeito com o que viu no resort, comparando as instalações a "tendas improvisadas em uma área atingida por um desastre".

Kim Jong-un ordenou que todas as instalações "arrasadas" fossem removidas do resort turístico, dando a entender que o hotel flutuante de 30 anos de idade poderia ser reconstruído, desmantelado ou prestes a ser vendido a outro desenvolvedor.