Caviar-Lima, o raro e super caro caviar cítrico australiano

Originário das florestas tropicais e subtropicais das planícies costeiras da Austrália, o caviar-lima (Citrus australasica) ou limão australiano, tornou-se um dos ingredientes mais exigentes dos restaurantes com estrelas Michelin em todo o mundo. Não é que eles tenham um gosto radicalmente diferente de limas ou limões comuns; na verdade, seu sabor é descrito como uma combinação dos dois, mas a textura de sua polpa realmente faz toda a diferença. As vesículas frescas têm o efeito de uma explosão de sabor picante e efervescente à medida que são mastigadas.

Um pouco semelhante às cidras, essas pequenas frutas cítricas se destacam por seus gomos semelhantes ao caviar que podem ser usados para enfeitar pratos chiques, garantindo uma explosão de sabor ácido quando uma pessoa os morde. Daí o apelido de "caviar de frutas cítricas".

Na última década, a demanda por caviar-lima tornou-se tão grande que surgiram plantações em lugares como a França ou Califórnia. Ainda assim, a fruta é considerada rara e atualmente é vendida no mercado aberto por algo entre 200 e 300 dólares (1.000 - 1.500 reais) por quilograma. O preço alto tem muito a ver com o baixo rendimento das plantações da fruta, pois as árvores exigem muita atenção e muitos dos frutos que produzem não são viáveis para consumo.

Os produtores franceses Perrine e Etienne Schaller foram os primeiros a cultivar a fruta comercialmente em seu país, e recentemente disseram ao Great Big Story que existem diversas variedades delas, cada uma com sua própria cor e sabor, variando de muito ácidas a muito aromáticas com gosto de capim-limão.

Devido à sua raridade e alto preço, é improvável que você encontre caviar-lima no supermercado local. Os Schallers trabalham com 25 restaurantes estrelas Michellin na França, um modelo replicado pela maioria dos produtores ao redor do mundo.

Então, por que alguém pagaria uma quantia absurda de grana por uma fruta que essencialmente tem gosto de lima e limão? Aparentemente, a textura semelhante ao caviar vale o custo extra, já que a explosão de sabor quando você morde é muito popular entre os comensais da classe alta.

- "Quando eu o introduzo em um prato, é um dos elementos centrais", disse o chef francês Daniel Lutrand. - "Porque é isso que desperta o prato, é o mais importante e traz maravilhas ao cliente. A acidez ficará registrada um bom tempo em sua boca!"

Além do uso do caviar cítrico australiano nos pratos do restaurante, a casca do limão também pode ser desidratada e usada como um tempero de sabor igualmente raro. Tem gosto de pomelo, pronto falei!