Podem os cães sentir cheiro de pessoas infectadas com coronavírus?

No Reino Unido, um grupo de pesquisadores sustenta que pode treinar os cães para detectar o cheiro distintivo do coronavírus, o que poderia ajudar nos esforços de detecção de infecções. Primeiro, no entanto, a equipe deve verificar um ponto importante: que a ideia realmente funcione na prática. Ademais, nem todos os cães são adequados para o treinamento deste tipo de diagnóstico.

Pesquisadores da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LHTSM) acham que podem treinar cães com um sentido do olfato particularmente agudo para diagnosticar pessoas infectadas com coronavírus, inclusive se não demonstram sintomas.

O projeto, que atualmente se encontra em processo de crowdfunding, espera treinar e usar cães como detectores de pessoas com covid-19 em apenas dois meses. O projeto só usa cocker spaniel e labrador retriever, que possuem um olfato invulgarmente agudo e a capacidade de serem adestrados.

Os cães já são usados também para detectar a presença de cânceres ou doenças neurológicas como Parkinson. Trabalhando com a organização beneficente Medical Detection Dogs, o LSHTM realizou previamente um bem sucedido programa de treinamento que demonstrou que os cães podiam detectar a malária.

Ainda não é determinado a fonte real dos cheiros detectáveis criados por doenças e vírus, mas a equipe acredita que pode podem estar relacionados com o estresse oxidativo causado pelas infecções. O estresse oxidativo pode libertar compostos no sangue, que podem ser liberados através da respiração e da pele.