Como um meme da Internet arruinou a carreira e a vida de uma modelo fotográfica

Uma modelo de Taiwan passou anos lutando contra o assédio on-line depois que uma foto inocente que ela fez para uma agência fotográfica foi usada para uma reportagem completamente independente e depois se transformou em um meme. Em 2012, a mídia internacional contou a história de um empresário chinês que supostamente processou sua esposa por induzi-lo a pensar que ela era naturalmente bonita, quando não era.

O homem alegou que a boa aparência de sua esposa era o resultado de uma cirurgia plástica e que ele só soube disso depois de confrontar a mulher, porque a filha deles não parecia ter herdado nada de sua boa aparência. A história era engraçada e louca o suficiente para se tornar viral. Na época, ninguém imaginava que a foto usada pela mídia chinesa para fins ilustrativos acabaria arruinando a vida da protagonista.

A menos que você tenha vivido como um ermitão nas montanhas nos últimos oito anos, provavelmente já viu esta foto online pelo menos uma vez. Mostra um casal ridiculamente bonito, com três filhos não tão bonitos. Esta foi a foto usada no artigo original chinês e a que a modelo taiwanesa Heidi Yeh alega ter arruinado sua carreira de modelo profissional e também causado problemas pessoais.

Logo após a foto começar a rondar on-line, tornou-se um meme popular, geralmente compartilhado nas mídias sociais com a legenda "Cirurgia plástica: você não pode esconder isso para sempre" ou com uma breve referência à história chinesa em que foi originalmente associada. As pessoas supunham que ela era a mulher mencionada naquela velha notícia, ou pelo menos que ela melhorara fisicamente sua aparência até o ponto em que seus filhos pareciam feios em comparação.

Heidi disse que em um ponto as coisas ficaram tão ruins que até suas amigas, que a conheciam há anos, perguntaram se era verdade que ela havia melhorado sua aparência através de cirurgia plástica e que seu namorado na época queria terminar com ela por causa da pressão pública em torno de sua aparência. Para piorar a situação, as agências de fotos a evitaram por causa da controvérsia on-line.

- "As pessoas se recusaram a acreditar que eu nunca fiz cirurgia plástica. Os clientes me perguntavam se eu era a mulher na foto. Depois disso, só consegui pequenos papéis em anúncios", disse Yeh.

Em 2015, três anos após o início do pesadelo, a jovem modelo apelou à mídia para ajudá-la a acertar as contas. Em uma entrevista à BBC, ela explicou que sua foto não tinha nada a ver com a notícia chinesa com a qual havia se tornado sinônimo. Na verdade, havia sido feita como um anúncio para uma clínica de cirurgia plástica, mas ela afirma que originalmente se destinava a ser usada apenas em jornais e revistas, somente por aquela clínica.

Yeh afirmou que a agência internacional de publicidade J Walter Thompson (JWT) também permitiu que outra clínica de cirurgia plástica usasse a mesma foto on-line. Somente este segundo cliente, a Simple Beauty, usou o Photoshop para alterar a aparência dos três filhos apresentados, essencialmente tornando-os feios. Ele também usou a legenda "A única coisa com que você precisa se preocupar é como explicar às crianças", o que a modelo implica que inspirou seu uso subseqüente na reportagem chinesa.

Durante uma conferência de imprensa em 2015, Heidi Yeh disse que ela e seu advogado haviam pedido à JWT e à Simple Beauty para remover a foto modificada, mas só o fizeram logo após a organização de uma conferência de imprensa para resolver o problema. A JWT alegou que possuía os direitos autorais da foto e tinha o direito de editá-la e usá-la como entendesse. O advogado de Yeh discordou, alegando que a modelo havia cedido os direitos autorais à JWT, não a seus clientes.

- "Como todos sabemos, ninguém controla a Internet ... Não podemos prever o grau de impacto que ela terá, como as pessoas a verão e o que farão com ela", afirmou a JWT, acrescentando que planejava processar a modelo de Taiwan por danificar sua imagem pública.

Na época do escândalo, alguns acusaram Heidi Yeh de usá-lo como pretexto para relançar sua carreira de modelo, que havia mergulhado em um sumidouro. A modelo taiwanesa reconheceu que ela só apareceu em anúncios menores, mas afirmou que era por causa da foto muito comentada. Ela também queria que isso não fosse apenas sobre ela, mas sobre as outras três crianças cujos rostos haviam sido alterados na foto pela Simple Beauty.

- "Não suporto olhar para eles ... As crianças podem não usar as mídias sociais agora, mas isso as machucará quando crescerem", disse Heidi.

O escândalo morreu significativamente nos últimos 5 anos, mas a foto controversa que o iniciou ainda é amplamente compartilhada on-line e provavelmente nunca desaparecerá. A mídia de Taiwan revisitou recentemente esse caso único, escrevendo que Heidi Yeh voltou para sua cidade natal no condado de Nantou, onde passa a maior parte do tempo criando seu filho e se encontrando com amigos.

Ela supostamente promove cosméticos e outros produtos em seus perfis de mídia social, mas não trabalha mais como modelo profissional de fotografia. Depois de postar uma foto em que posa ao lado de um recorte de papelão, Heidi escreveu agora que ela apenas modela para a loja local de sua família.