Os adoráveis 'porquinhos-pelados' são roedores de laboratório que parecem hipopótamos miniatura

Em inglês ele é conhecido como "porco-magro" ("skinny pig"), o que não faz muito sentido, mas o apelido de mini-hipopótamo-caseiro já cobra essência. Tecnicamente, estes adoráveis roedores de bolso são porquinhos-da-índia sem pelos, mas com seus focinhos bigodudos, suas pequenas orelhas dobradas e sua pele cinza e nua, realmente lembra os hipopótamos selvagens. Os porquinhos-pelados fora apresentados ao mundo no Instituto Armand Frappier de Montreal em 1978, depois que foram criados intencionadamente em uma colônia de cobaias de laboratório Hartley.

Os cientistas cruzaram um preá com uma espécie sem pelos, criada no laboratório, devido a uma mutação genética espontânea, para criar uma nova raça adaptada às suas necessidades. Em 1982, os preás-pelados, resultados da experiência, foram enviados ao Laboratório Charles River em Massachusetts, nos EUA, onde o laboratório continuou criando para seu uso em estudos dermatológicos.

Se você conhece a história dos gatos-pelados-canadenses, sabe que, em geral, este tipo de cruzamentos costumam dar bem errado. Os primeiros porquinhos-pelados não eram nada saudáveis. Os cientistas lutaram para que as fêmeas concebessem de forma natural, e segundo os especialistas os filhotes que sobreviveram eram significativamente imunocomprometidos.

No entanto, com muito ensaio e erro, os cientistas finalmente conseguiram criar o "porco-magro" mais saudável e resistente que o mundo conhece hoje em dia. Desde a década de 1990, o doce e sociável porquinho-da-índia-pelado converteu-se em um animal de estimação cada vez mais popular, especialmente na Europa e América do Norte.

Os cuys-pelados têm uma variedade de diferentes pigmentações e padrões de pele. Seu pelo corporal não cresce, além de uns bigodes simbólicos no focinho, nas pernas e patas. Não é o único cruzamento de cobaias sem pelos; as características dos bigodes dos porquinho-pelado o torna um pouco diferente de sua contraparte totalmente sem pelos, o "porquinho-de-Baldwin".

Tanto um como o outro já demonstraram ser populares entre os amantes dos mascotes que sofrem alergias com pelos de animais. No entanto, manter um animal de estimação sem pelos não é isento de desafios, já que as adoráveis criaturinhas são especialmente vulneráveis ao frio.

Os preás são também estritamente um animal de estimação de interior, mas ainda assim precisam muito espaço para vagar. Podem sofrer de pele seca e sensibilidade à luz do sol, pelo que os protetores solares e as loções para mascotes podem ajudar. Também são propensos à micose, parasitas, ácaros e tumores na pele.

Devido a sua alta sociabilidade, os porquinhos devem ser mantido no mínimo em casais ou em pequenos grupos. São herbívoros, mas precisam comer mais que as cobaias com pelo para manter um metabolismo ativo e ficarem suficientemente quentes.

Eles podem viver entre cinco e sete anos se receberem o amor e a atenção que precisam. Amados e cuidados adequadamente, estes pequenos poderiam ser, a doce e social animal de estimação, que você nunca soube que precisava!