 | Na nova corrida espacial, a Virgin Orbit tem a particular proposta de lançar foguetes de um avião. Na segunda-feira, a companhia fundada por Richard Branson realizou sua primeira tentativa de lançamento orbital com o pequeno foguete de duas etapas LauncherOne e um Boeing 747 chamado Cosmic Girl. Deu errado. Em um vídeo publicado no YouTube, Virgin Orbit explica que o foguete se separou sem problemas do avião e chegou a ligar seu motor para iniciar o vôo guiado para o espaço -no vídeo vemos como o foguete inclinou o nariz para cima depois de uma breve queda-, mas quatro segundos depois se apagou, caindo em uma zona segura do oceano Pacífico. |
Ainda não se sabe o que realmente ocorreu. Virgin Orbit recolheu dados de centenas de sensores para pesquisar o incidente. O fundador da SpaceX, Elon Musk, relativizou a falha recordando que o Falcon 1 precisou de quatro tentativas para voar com sucesso.
O LauncherOne é o primeiro foguete lançado de um avião que usa combustível líquido; em concreto querosene RP-1 e oxigênio líquido, que é mais eficiente que o combustível sólido, mas se evapora se não estiver a uma temperatura muito baixa. A ignição da primeira etapa dura três minutos. A segunda etapa realiza duas ignições até atingir a órbita, um processo que pode durar uma hora.
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