O sucesso econômico da Islândia é o resultado do aproveitamento das fontes geotérmicas naturais

Mais legal que saber que não existem mosquitos nem formigas na Islândia, é saber que o país é líder mundial no aproveitamento de energia renovável devido as fontes geotérmicas. Para turistas relaxando nas fontes termais da famosa Lagoa Azul da Islândia, nos arredores da capital Reykjavik, as questões de mudança climática e segurança energética não devem preocupar a mente da maioria dos banhistas. Mas o que muitos visitantes podem se surpreender ao saber é que a água quente em que estão sentados faz parte de uma jornada notável de um país para aproveitar as fontes geotérmicas intermináveis sob seu solo.

O cenário deslumbrante da Islândia, com suas planícies nuas e cheias de lava, cadeias de montanhas cobertas de neve, geleiras, vulcões e fontes termais, deve-se à sua localização em uma das principais falhas geográficas da Terra, a dorsal mesoatlântica. Embora esta paisagem atraia um número crescente de turistas a cada ano, as peculiaridades geográficas do país também fazem com que a Islândia seja o único país do mundo que pode reivindicar obter 100% de sua eletricidade e calor de fontes renováveis.

As geleiras e rios do interior do país são aproveitados para gerar quase 90% das necessidades de eletricidade do país por meio de hidrelétricas, enquanto os campos geotérmicos fornecem até 30% das necessidades de eletricidade do país. Esses campos subterrâneos, que oferecem aos turistas e locais suas piscinas, também fornecem aos islandeses um suprimento quase ilimitado e barato de água quente natural.

Não há rede nacional na Islândia, o aproveitamento da energia vem por meio do método incrivelmente simples de furar uma broca no solo perto de uma das 600 áreas de fontes termais e usar o vapor liberado para girar as turbinas e bombear água que é então canalizada para assentamentos próximos.

A água quente é reaproveitada em tudo

A água geotérmica é usada para aquecer cerca de 90% das casas da Islândia e mantém calçadas e estacionamentos livres de neve no inverno. A água quente é utilizada inclusive em lagoas de parques para manter a água aquecida para os patos. A água quente das nascentes é resfriada e bombeada de perfurações que variam entre 200 e 2.000 metros direto para as torneiras das casas próximas, eliminando a necessidade de aquecimento de água quente. Também é purificada e resfriada para fornecer água potável fria.

Embora o governo acredite que a exploração de energia geotérmica apenas para aquecimento de ambientes economize para a Islândia uns US $ 100 milhões em combustíveis fósseis importados a cada ano, também significa menos emissões de CO₂. Se a energia geotérmica utilizada para aquecimento de residências em um único ano equivale ao calor obtido com a queima de 646 mil toneladas de óleo, o governo estima que a liberação total de CO₂ no país seja reduzida em quase 40%.

Mas a tarefa permanece para mover os setores dependentes de combustíveis fósseis restantes do país para a tecnologia limpa: a frota pesqueira da Islândia, carros e ônibus, que funcionam com petróleo e gasolina, ironicamente tornam o país um dos maiores emissores per capita de gases de efeito estufa na Europa. A pesquisa está em andamento sobre como usar a eletricidade geotérmica para separar o hidrogênio da água e, em seguida, como usar células de combustível de hidrogênio para alimentar os veículos e traineiras de pesca do país.

Em 10-20 anos, se isso for alcançado, tornará a Islândia autossuficiente em termos de energia e 100% movida por energia renovável.

Energia por acidente

A energia geotérmica na Islândia aconteceu por acaso. Em 1907, um fazendeiro no oeste da Islândia tirou vapor de uma fonte termal que corria abaixo de sua fazenda por um tubo de concreto e entrou em sua casa vários metros acima. Alguns anos depois, outro fazendeiro se tornou o primeiro islandês a usar água termal para aquecimento, e a distribuição extensiva de água quente para aquecer casas começou na capital em 1930.

Os islandeses começaram a aproveitar seus poderes naturais na década de 1940, mas ainda obtinham 75% de sua energia do carvão até que a crise do petróleo da década de 1970 os forçou a mudar sua política energética. Com o aumento dos custos, o governo mudou seu foco do petróleo para a energia hidrelétrica e o calor geotérmico. Colocou financiamento e recursos na busca de novas áreas de recursos geotérmicos e construiu novos serviços de aquecimento e dutos de transmissão de campos térmicos para cidades, vilas e fazendas.

A insistência com energias renováveis rendeu seus frutos

Quando a crise do petróleo recuou na década de 1980, todo o interesse que outros países demonstraram pelas energias renováveis desapareceu e eles voltaram a usar seus métodos dependentes do petróleo, mas a Islândia continuo a progredir no desenvolvimento de energia renovável e agora os islandeses colhem os benefícios.

As economias obtidas com a mudança do petróleo para a energia geotérmica -estimadas em US $ 8,2 bilhões em 30 anos- contribuíram significativamente para a prosperidade da Islândia, transformando-a de um dos países mais pobres da Espaço Econômico Europeu em um dos mais produtivos do mundo em termos de PIB per capita e classificações de qualidade de vida.

Nadar em águas residuais de qualquer usina pode parecer algo bastante perigoso, mas esse não é o caso da Islândia e suas usinas geotérmicas, porque nelas a única coisa processada é vapor (fumaça branca) e água, proveniente da atividade vulcânica subterrânea.

Ainda que provavelmente exista um leve cheiro de enxofre, o sistema de energia muito eficiente do país se presta a usos inovadores para seus subprodutos, como a famosa Lagoa Azul de Reykjavík. Sim, foi essa a conclusão que Tom Scott chegou depois de visitar o lugar: a famosa praia é produto de água residual.

Indo mais fundo

Geólogos dizem que a Islândia mal arranhou a superfície de seu potencial de energia geotérmica. A Autoridade Nacional de Energia do país estima que apenas 20-25% da energia hidrelétrica viável técnica e ambientalmente, e apenas 20% do potencial geotérmico convencional disponível para a produção de eletricidade na Islândia, foram aproveitados.

Albert Albertsson, o vice-presidente executivo do Parque de Recursos da Islândia, que inclui as fontes termais Blue Lagoon e uma das maiores usinas geotérmicas do país, diz que, embora ninguém saiba quanta energia poderia ser eventualmente aproveitada, seria possível que todos as necessidades de energia do hemisfério norte poderiam ser atendidas pela Islândia.

O governo embarcou em um projeto de pesquisa no Parque de Recursos para perfurar furos em profundidades maiores de cerca de 5 km, o que renderia muito mais energia do que os furos convencionais que atingem profundidades de apenas 2-3km. A água bombeada nessas perfurações atingirá uma pressão inacreditável e fornecerá quatro a cinco vezes o rendimento de energia das perfurações atuais.

O setor de energia da Islândia está se expandindo continuamente, e o país agora exporta experiência neste campo. Mas, embora a perspectiva de uma desaceleração econômica devido a pandemia de coronavírus não seja bem-vinda, em última análise, o potencial da Islândia de explorar seus recursos naturais significa, assim como aqueles banhistas nas fontes termais, que a segurança energética pelo menos não é uma preocupação imediata.