Este novo rover da NASA é capaz de fazer rapel nas laterais das crateras e penhascos de outros planetas

No alpinismo, o rapel é uma técnica vertical praticada com uso de cordas enlaçadas no corpo e equipamentos adequados para a descida rápida de paredões e vãos livres bem como de outras edificações. E algo assim pode fazer o novo veículo navegador da NASA. Para conseguir fazer isso em crateras e penhascos quase verticais de Marte ou da Lua, o DuAxel (abreviatura de "dual-Axel") é composto por um par de veículos de duas rodas acopláveis e ajustáveis entre si.

No seu funcionamento, o rover para na borda de um penhasco, baixa seu chassis e o ancora no solo antes de se dividir em dois. Com a metade traseira firmemente ancorada em seu lugar, a metade dianteira é desacoplada e se afasta rodando apenas sobre um eixo.

Tudo o que liga as duas metades a partir daí é uma correia que se desenrola enquanto o eixo principal explora o precipício descendo em rapel, permitindo com que possa analisar áreas que de outra forma seriam impossíveis.

No vídeo acima podemmos ver um teste de campo feito no deserto de Mojave, localizado no sudoeste dos Estados Unidos, quando uma equipe de engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA submeteu o rover modular a uma série de desafios.