A história do Panther 6, o carro esportivo maluco de 6 rodas de 1977

Em 1977, quando o Panther 6 foi apresentado ao público, com o slogan "Carro do Futuro", no Salão Automóvel de Londres de 1977, em Earls Court, causou sensação global. Ele havia sido desenvolvido pela pequena montadora britânica Panther em total sigilo e rapidamente se tornou o carro mais falado do mundo por algumas semanas após a exposição. Apenas dois carros foram fabricados, um preto e outro branco, que ainda hoje existem nas garagens de um colecionador árabe e outro grego.

O layout consiste em um par de rodas traseiras maiores com pneus Pirelli 265/50VR16 e dois pares de rodas dianteiras direcionáveis menores com pneus Pirelli 205/40VR13.

Este conceito do Panther 6 foi considerado uma das primeiras obras-primas de um verdadeiro supercarro.

O carro é impulsionado por um motor Cadillac V8 de 8,2 de montagem central com turboalimentadores duplos emparelhados, atrás dos dois assentos, com uma transmissão automática de três velocidades.

A estranha configuração de seis rodas foi inspirada no carro de Fórmula 1 Tyrrell P34, que foi lançado pela primeira vez em 1976.

O Panther 6 era mais poderoso do que sua inspiração da Fórmula 1, mas as alegações de que tinha uma velocidade máxima de 320 km/h nunca foram testadas. Isso é altamente improvável, claro, mas foi totalmente alucinante em 1977.

O carro não só era potente senão que luxuoso: havia telefones em cada descanso de braço, uma televisão no console central, instrumentação eletrônica, cofre com combinação nas portas, ar condicionado, bancos e vidros elétricos e direção hidráulica (muito necessária).

Ele foi projetado para oferecer versões conversíveis com capota rígida removível ou estofada e evidentemente era direcionado para clientes ricos que podiam pagar o preço de venda de £39.950, este valor era aproximadamente 40% maior do que o preço de uma Ferrari ou Lamborghini mais caros na época.

A grande questão, é claro, era se o layout de seis rodas fazia sentido. Alguns jornalistas criticaram, como a matéria da revista Fast Lane intitulado: "É um pássaro? É um avião? É uma piada?"

A razão do veículo não ter ganhado as linhas de montagem é francamente inverossímil, e fica difícil acreditar na explicação oficial dada por Robert Jankel, dono da Panther.

Segundo ele, a empresa italiana decidiu que, afinal, não iria produzir os pequenos pneus dianteiros 205/40VR13 além do lote inicial dos protótipos, e assim os supostos 35 encomendas do Seis foram remetidos à história.

Talvez haja outra explicação: o Midland Bank retirou as linhas de empréstimo para Jankel e a Panther Westwinds Ltd teve que fechar suas portas. Este Phanter 6 azul, não é original, senão que uma réplica feita por um fã londrino.

Mais tarde, um investidor coreano reviveu a empresa e a produção, mas o Panther Seis não fazia parte de seus planos e Robert Jankel já se concentrava em sua outra empresa de muito sucesso, criando carros sob medida e à prova de balas, principalmente para clientes do Oriente Médio e astros da música como Elton John e Oliver Reed que eram clientes típicos da Panther.

Este vídeo antigo da televisão britânica mostra o carro em alguns detalhes e inclui uma conversa com Robert Jankel, fundador da Panther e projetista do Panther 6.