A Torre de Queda Livre de Bremen, um laboratório de microgravidade único

A Torre de Queda Livre -em alemão Fallturm- situada em a cidade de Bremen, Alemanha, é a única de seu tipo existente na Europa, destinada a estudar e experimentar os efeitos da ausência de gravidade (em realidade microgravidade). O uso de torres com este fim remonta, segundo a história não confirmada, a Galileu, que teria utilizado a Torre de Calca para demonstrar que dois corpos que caem aceleram à mesma velocidade constante, independentemente de sua massa.

Via: Dirk Dunkhorn.

Segundo dica do amigo Rusmea, via Facebook, no mundo existem outras instalações similares, algumas subterrâneas como a Instalação para Pesquisa de Gravidade Zero da NASA, em Cleveland, que atinge 160 metros de altura. Mais antiga é o pagode dos Jardins Botânicos Reais de Kew, no Reino Unido, construído em 1762 e cujos 50 metros de altura foram utilizados na Segunda Guerra Mundial para aperfeiçoar o desenho das bombas aéreas.

A torre de Bremen faz parte do Centro de Astronáutica Aplicada e Microgravitação (ZARM) da Universidade local. Sua silhueta destaca acima do skyline urbano desde sua construção em 1990 com seus 146 metros de altura e sua estrutura cilíndrica de concreto e aço, arrematada por uma ponta cônica, o que lhe dá um aspecto futurista.

Via: Wikimedia Commons.

Ali realizam até três experimentos de microgravidade por dia diários e mais de 400 ao ano em diferentes campos: astrofísica, biologia, química, dinâmica de fluídos, física, etc. Também realizam testes de materiais e equipamento para as missões espaciais.

Via: Peter Gorges.

O canal interior tem 122 metros de altura. Através dele é lançada uma cápsula contendo o objeto ou produto de estudo que, em princípio, cai atingindo um estado de microgravidade durante 4,74 segundos. Mas posteriormente a sua construção instalaram uma catapulta de ar comprimido a uns 12 metros por baixo do nível da torre. Utilizando esta catapulta conseguem que a microgravidade se estenda até os 9 segundos.

Ao cair, a cápsula impacta em um contêiner de 8 metros de altura cheio de bolas de poliestireno expandido do tamanho de uma cabeça de alfinete. Para cada experimento é necessário fazer o vácuo dentro do conduto interior até atingir 10^–4 bar.

Ao redor da torre fica a subestação de controle, que permite visitas e até organiza passeios guiadas e experimentos para explicar a microgravidade. Também aceita experimentos externos e, aparentemente, é um dos laboratórios mais baratos para esse fim.