Como uma flor chinesa evoluiu para se esconder de seu maior predador: os humanos

Nas ladeiras das montanhas Hengduan, na China, encontra-se uma rara flor de montanha muito apreciada na medicina da região. No entanto, nos últimos tempos, os pesquisadores notaram que a Fritillaria delavayi encontrou uma maneira de se mostrar mais invisível ante a passagem do homem. Após milhares de anos de colheita, contam que a planta parece ter encontrado uma forma de não se destacar nos mesmoss campos onde antes os humanos as arrancavam com facilidade e bastante frequência. Agora estas fritilárias se misturam melhor com o fundo rochoso.

A história desta planta remonta a milhares de anos, quando começou a crescer lentamente nas ladeiras rochosas das montanhas Hengduan produzindo uma flor verde brilhante depois de seu quinto ano. Ocorre que a bela planta pequena conta com um inimigo mortal: as pessoas, que colhem a flor para a medicina tradicional chinesa.

À medida que a colheita comercial se intensificou-se, a Fritillaria delavayi desapareceu, evoluindo rapidamente para produzir folhas e flores cinzas e marrons que os coletores não podem ver tão facilmente. Contam os cientistas que graças a esta evolução a cor das folhas se camuflou de forma a coincidir com as rochas de fundo onde crescewm, em áreas onde há mais pressão de colheita. Para o Dr. Yang Niu, do Instituto de Botânica de Kunming, e coautor do estudo em Current Biology:

- "Assim como outras plantas camufladas que estudamos, pensamos que a evolução da camuflagem da fritilária tinha sido impulsionada por herbívoros, mas não encontramos tais animais. Então percebemos que os humanos poderiam ser a razão."

No novo estudo os pesquisadores mediram como as plantas de diferentes populações se assemelhavam com seu meio montanhoso e quão fáceis (ou não) eram de coletar, ademais, entrevistaram moradores locais para estimar a quantidade de colheita que ali foi feita.

O estudo chegou a conclusão que as pessoas tomavam mais tempo para descobrir as plantas mais camufladas, o que sugere que os humanos estão impulsionando a rápida evolução desta espécie em novas formas de cor porque as plantas melhor camufladas têm uma maior probabilidade de sobrevivência. Segundo os pesquisadores:

- "É notável ver como os humanos podem ter um impacto tão direto e dramático na coloração dos organismos silvestres, não só em sua sobrevivência senão em sua própria evolução. Muitas plantas parecem usar a camuflagem para esconder-se dos herbívoros que podem comê-las, mas aqui vemos que a camuflagem evolui em resposta aos coletores humanos."

Como recolhe o estudo, é possível que os humanos tenham impulsionado a evolução de estratégias defensivas em outras espécies de plantas, mas a verdade é que há muito pouca pesquisa sobre isso atualmente.