Como as lâmpadas de lava ajudam a proteger a Internet

Tente não pensar muito sobre o conceito de aleatoriedade, e especialmente sobre a questão de como, exatamente, alguém gera um número aleatório. A maioria de nós, é claro, simplesmente pede a um computador para fazer isso. Mas como pode um computador, que por sua própria natureza segue direções inequívocas de uma maneira previsível, chegar a um número verdadeiramente aleatório, no sentido literal da palavra?

No que diz respeito aos propósitos diários para os quais podemos precisar de números aleatórios -definir a combinação de uma fechadura, por exemplo- apenas números imprevisíveis são suficientes. Mas onde, exatamente, podemos traçar a linha entre imprevisibilidade e aleatoriedade?

Albert Einstein pronunciou a famosa frase de que "Deus não joga dados com o universo", recorrendo a uma metáfora ainda central para a concepção de aleatoriedade da humanidade. Os dados fornecem números "aleatórios" em que, quando jogados, eles estão sujeitos a muitos fatores físicos -uma área de algum interesse para Einstein- para que possamos adivinhar com segurança para que lado eles vão pousar.

E assim nos encontramos novamente entregues da aleatoriedade à imprevisibilidade. Mas alcançar uma imprevisibilidade cada vez maior, que se provou inestimável para campos como a criptografia, exigiu a combinação de computadores com fenômenos físicos analógicos essencialmente semelhantes ao lançamento de dados.

Usando uma tecnologia um pouco menos antiga, o provedor de segurança de Internet Cloudflare deu um passo mais perto da aleatoriedade genuína.

- "Sempre que você faz login em qualquer site, é atribuído um número de identificação exclusivo", explicou Ellen Airhart. - "Deve ser aleatório, porque se os hackers puderem prever o número, eles vão se passar por você."

Mas quem poderia prever os remoinhos mesméricos pegajosos de óleo, água e cera dentro de uma lâmpada de lava, muito menos uma parede inteira coberta delas? A Cloudflare filma as lâmpadas 24 horas por dia, 7 dias por semana e usa o arranjo de pixels em constante mudança para ajudar a criar uma chave criptográfica com superpotência.

Teoricamente, alguém poderia colocar suas próprias câmeras no lobby da Cloudflare para capturar a mesma cena, mas a empresa também filma os movimentos de um pêndulo em seu escritório em Londres e registra as medidas de um contador Geiger em Cingapura para adicionar mais caos para a equação.