A curiosa história do canivete suíço

O canivete suíço não foi o primeiro canivete multiuso. Em 1851, no capítulo 107 de "Moby-Dick, Herman Melville menciona os artifícios de Sheffield, assumindo o exterior de um canivete comum; mas contendo, não apenas lâminas de vários tamanhos, mas também chaves de fenda, saca-rolhas, pinças, furadores, canetas, réguas, lixas de unhas e escarificadores. Mas a real história do canivete multiuso começou no final da década de 1880, quando o exército suíço decidiu comprar um novo canivete dobrável para seus soldados de um fabricante alemão já que não existia na Suíça um fabricante que pudesse atender a demanda.

Essa faca seria adequada para uso do exército na abertura de alimentos enlatados e para manutenção do fuzil de serviço suíço, o Schmidt–Rubin, que exigia uma chave de fenda para montagem e desmontagem.

Em janeiro de 1891, o canivete recebeu a designação oficial Modell 1890, quando tinha uma lâmina, escareador, abridor de latas, chave de fenda e cabos feitos de madeira de carvalho escuro que alguns dizem ter sido parcialmente substituído por madeira de ébano.

Naquela época, nenhuma empresa suíça tinha a capacidade de produção necessária, então o pedido inicial de 15.000 canivetes foi feito ao fabricante alemão de facas Wester & Co. de Solingen, Alemanha. Os primeiros dispositivos foram entregues em outubro de 1891.

Em 1892, Karl Elsener, então proprietário de uma empresa que fabricava equipamentos cirúrgicos, começou a fabricar os canivetes na própria Suíça. No final de 1892, a Elsener iniciou a produção dos canivetes Modell 1890 (abaixo), em concorrência direta com a empresa Solingen.

Ele incorreu em perdas financeiras ao fazê-lo, pois a Wester era capaz de produzir os canivetes por um custo menor. Elsener estava à beira da falência quando, em 1896, desenvolveu um canivete aprimorado, destinado ao uso por oficiais, com ferramentas presas em ambos os lados do cabo por meio de um mecanismo especial de mola, permitindo que ele usasse a mesma mola para segurá-las no lugar.

Este novo canivete foi patenteado em 12 de junho de 1897, com uma segunda lâmina de corte menor, um saca-rolhas e cabos de fibra de madeira, sob o nome de Schweizer Offiziers und Sportmesser ("Canivete Suíço para Oficiais e Esportes").

Embora os militares suíços não tenham encomendado a faca multifuncional, ela foi comercializada com sucesso internacionalmente, restaurando a prosperidade da empresa de Elsener.

Elsener usou uma variação do brasão suíço para identificar suas facas a partir de 1909. Com pequenas modificações, este ainda é o logotipo da empresa. Também em 1909, com a morte de sua mãe, Elsener usou o nome de sua mãe, Victoria, como marca, em sua homenagem. Em 1921, após a invenção do aço inoxidável, o filho de Karl Elsener renomeou a empresa para Victorinox.

Em 1893, o segundo cuteleiro industrial da Suíça, Paul Boéchat & Cie, com sede em Delémont, na região francófona de Jura, começou a vender um produto similar. Seu gerente geral, Théodore Wenger, adquiriu a empresa e a renomeou como Wenger Company.

Em 1908, o governo suíço dividiu o contrato entre a Victorinox e a Wenger, fazendo metade dos pedidos com cada uma. Por acordo mútuo, a Wenger anunciava "o canivete suíço genuíno" e a Victorinox usava o slogan "o canivete suíço original".

Em 26 de abril de 2005, a Victorinox adquiriu a Wenger, tornando-se novamente o único fornecedor de canivetes para os militares da Suíça. A Victorinox inicialmente manteve a marca Wenger intacta, mas em 30 de janeiro de 2013, a empresa anunciou que a marca Wenger de facas multifuncionais seria descontinuada em favor da Victorinox.

Até 2008, a Victorinox AG e a Wenger SA forneciam cerca de 50.000 canivetes para os militares da Suíça a cada ano e fabricavam muito mais para exportação, principalmente para os Estados Unidos. Os canivetes comerciais podem ser distinguidos por seus logotipos cruzados.

A Victorinox registrou as palavras "Swiss Army" e "Swiss Military" como uma marca registrada nos EUA e foi processada no tribunal comercial cantonal de Berna pela Confederação Suíça, representada por Armasuisse, a autoridade que representa o atual exército suíço, em outubro de 2018.

Após uma audiência inicial, a Victorinox concordou em ceder o registro nos Estados Unidos do termo "militar suíço" à Armasuisse em troca de uma licença exclusiva para comercializar perfumes com o mesmo nome.

No canal do Youtube Popular Mechanics publicaram este hipnótico e relaxante vídeo que mostra o processo de fabricação dos famosos canivetes, concretamente em um das oficinas de Victorinox. As imagens mostram um processo complexo reduzido a alguns minutos, de princípio a fim, desde os rolos de aço inoxidável laminado ao acabamento e embalagem dos canivetes já prontos. O processo, com efeito, é mais artesanal do que poderíamos imaginar.

Ainda que sejam ferramentas de precisão com um número de peças exato e um ajuste perfeito, em muitos dos passos da fabricação vemos que os seres humanos são mais eficientes que os mecanismos ou os robôs. Mesmo que haja tornos, fresas, prensas e outra maquinaria pesada para moldar cada folha e mecanismo, o transporte, classificação e ajuste é feito manualmente.