Protótipo SN11 da Starship explode no ar provocando uma chuva de escombros

A SpaceX realizou hoje um vôo de teste de 10 km de altitude com o protótipo SN11 da Starship, que terminou antes do previsto com a explosão da nave. Não há informação oficial, pelo momento, do que ocorreu durante a prova, mas é possível que o foguete se autodestruiu após uma falha crítica em um de seus três motores Raptor, dois dos quais devem religar depois de uma etapa de queda livre para a manobra de aterrissagem. A SpaceX transmitiu o vôo ao vivo, mas a imagem congelou-se no momento da explosão.

Os canais de Everyday Astronaut e NASA Space Flight, com suas próprias câmeras no local, registraram a explosão e a chuva de escombros posterior. Alguns destroços caíram perto da plataforma de lançamento em Starbase, e outros na água da baía de Boca Chica, no Texas.

A Starship voou quatro vezes ao todo, mas nenhum protótipo sobreviveu para contar. O SN8 e SN9 explodiram ao tocar terra, enquanto o protótipo SN10 conseguiu aterrissar com sucesso e explodiu minutos depois, já que tinha danificado suas patas pela alta velocidade da manobra.

SpaceX está aprendendo muito com estes vôos de teste. A Starship é um veículo fundamentalmente diferente do Falcon 9, desde sua fabricação -em aço inoxidável- até como está desenhado, com características aerodinâmicas específicas para controlar uma aterrissagem muito arriscada, que consiste em uma queda livre em horizontal e uma manobra de giro para aterrissar de pé. Os motores Raptor também são mais potentes que os Merlin do Falcon 9, e usam metano (CH4) em lugar de querosene (RP-1) como combustível.

Atualização: Elon Musk pronunciou-se a respeito. - "Ao menos a cratera está no lugar adequado", tuitou. Parece que o motor 2 teve problemas durante a ascensão e a câmera de combustão não atingiu um nível de pressão operacional durante a ignição para a aterrissagem, mas, em teoria, não era